据介绍,这项技术由里约热内卢联邦大学一个研究团队主导开发,他们将蔗渣中的主要成分木质素提纯,然后用化学添加剂改变木质素的结构,让它变成碳纤维。巴西是全球蔗糖和乙醇生产、出口大国,但每加工1吨甘蔗要产生140公斤蔗渣。目前巴西蔗渣再利用的主要方法是燃烧发电,但发电也无法处理如此多的蔗渣,这类废弃物的堆放造成不少环境问题。
碳纤维是一种用途十分广泛的材料,它的强度可达钢铁的10倍,却比钢铁轻得多,且延展性和弹性都更加优良,已广泛用于航空航天、汽车、石油乃至体育用品等行业。