日本在几十年前就从源头上杜绝了“地沟油”流向餐桌的现象，并且形成了废弃油变成清洁能源或生产资料的产业链，真正实现“变废为宝”。
    早在1970年，日本就制定了《废弃物处理法》，规定要对废弃物进行适当分类、保管、收集、运输、再生等，以保持清洁的生活环境。这些废弃物除垃圾、炉渣、污泥等之外也包括废油。另一部与废油直接有关的法律《食品再利用法》明确规定，回收利用的范围不仅包括饲料、肥料等，还包括油脂和油脂制品。
    日本比较费油的菜肴主要是“天妇罗”，即用植物油炸虾、时令蔬菜等，所以废弃食用油也被称为“天妇罗油”。日本人不会让废弃油流入下水道，家庭的传统处理方法是在油里放一种凝固剂，使其变成固体，然后和可燃垃圾放在一起，让垃圾车运到垃圾站焚烧，锅底残存的油滴要用纸擦干净，然后再洗。这种做法主要是为了环保，因为日本的生活用水还要经过净化再排到河里，不让废油流入下水道是为了净化起来更容易。后来，日本科技人员发现，天妇罗油经过炼制可以变成生物柴油燃料，而且燃烧后尾气中的硫化物、二氧化碳的含量都很少，非常环保。近年来，日本各地政府都非常重视天妇罗油的回收，形成了完整的产业链。
    以日本环境模范城市富山县的首府富山市为例，“富山生物柴油燃料公司”在富山市内设立了78个废弃食用油回收点，利用各种回收的废弃食用油生产生物柴油。根据需要，目前该公司每天生产约3800升生物柴油，每升生物柴油可以减少2．64克的二氧化碳排放。如果满负荷生产，其生产能力还可以提高两倍。该公司还建立了日本第一家专门供应生物柴油的加油站。同时，生产生物柴油的副产品甘油还可以供给发电站作为燃料使用。工厂实现了完全自动化管理，只有几名工人进行日常维护，降低了生产成本。
    在日本新潟县佐渡市，政府从2008年开始通过商场和便利店回收废弃油和过期的食用油，回收方法是把天妇罗油装在透明的塑料瓶里，拧好盖子，在每天规定的时间内放在便利店的回收箱里，回收废油的车辆定时拉走，然后把它炼成生物柴油，供全市垃圾回收车使用。这样市政府既节约了开支，又保护了环境，目前这种做法已经在很多城市普及。
    为了促进废油的回收，从企业到民间团体，从媒体到研发机构，都身体力行，日本全国回收利用废油的活动正在迅速普及。
    一家名为“bikkuri-donkey”的公司是销售汉堡和牛排的连锁店，它的一部分店铺回收天妇罗油。顾客带着废弃食用油到这里，就可以获得生态行动积分，积分到了一定点数可以交换生态制品，或者获得该店的食品券。
    还有人专门开设了一家名叫“天妇罗油回收地图”的专业网站，介绍全国的废弃食用油的回收基地。除了介绍回收据点之外，该网站还介绍参加天妇罗油回收利用的团体和个人的活动，普及天妇罗油的利用知识。网民还可以把天妇罗油回收的相关信息提供给该网站，比如回收基地的信息、参加回收工作的体验、从事回收业务的意见等。
    在日本全国各地，利用天妇罗油为原料制造汽车润滑油、肥皂、蜡烛等的活动日益普及，不少民间团体开设了网页，介绍相关制作经验。据说在炸完天妇罗之后，食材的有益部分进入了废油，这种废油制造的肥皂还具有美肤效果。
    另外还有专门回收天妇罗油和沙拉油的公司，如埼玉县丸新公司，就是利用高技术从事废弃油再利用的公司，该公司从饭店、食堂学校给食中心回收废弃食用油，运进该公司的再利用工厂分类、去除杂质、提炼，然后把油送到汽车轮胎厂、油漆厂、脂肪酸厂，作为添加剂使用，还可以制成家畜饮料等。
    枥木县吉川油脂有限公司从1975年开始回收废弃油，加工处理之后用于工业油脂、肥皂、饲料等，植物性油用于工业产品还可提高质量。
    这些公司都非常正规，获得了政府批准的很多许可，如产业废弃物搬运许可、产业废弃物处理许可、再利用事业登录、饮料制造业许可等；收集范畴也很大，有的公司在好几个县的范围内回收废弃食用油；产业具有一定规模，如吉川油脂就有91名正式员工。从人员数量来看，该公司的营业利润还是相当可观的。
    另外，有的公司还开展了“废油回收系统”项目，如“ACORN德之风”项目面向食品加工企业和餐馆免费或有偿回收和处理废油。食品加工业和餐馆每天都会产生大量废弃食用油，按照日本法律，废油应该作为废弃物处理，因此必须向废弃物处理业者支付费用。该公司开展的废油回收项目使以往是累赘的废油变成了有价值的资源，从而削减了食品加工和餐饮企业的成本。
    对于废油的回收，日本媒体的宣传也功不可没。媒体通过各种报道和宣传活动，让很多日本国民树立了“废油不是垃圾，而是重要资源”的意识。2008年，NHK（日本广播协会）一期名为“利用天妇罗油行车”的节目中，介绍了两名日本青年利用自己打工赚来的100万日元购买了一辆柴油车，然后将其改造成可以用天妇罗油行驶的生态车，并将此次环游命名为“天妇罗车生态之旅”。他们在各地请求荞麦面馆、天妇罗店等分给他们废油，然后利用这些油驾车环游日本。