目前，山西省气象部门已建成89个自动土壤水分观测站，并正式投入业务运行。至此，延续了近60年的人工传统土壤墒情测墒方法被终止。

　　山西省十年九旱，准确测定土壤含水量对指导农业生产和进行土壤水分研究有着十分重要的意义，尤其在春耕春播，小麦浇灌，大秋作物生长等重要农事季节，广大农民十分希望能够及时得到准确的土壤墒情信息，以适时下种、浇灌和田间管理，农业部门则需要及时掌握土壤墒情，指导农民进行农业生产。长期以来，气象部门开展的人工墒情监测，常用的方法是农业气象专家每旬逢3日、8日，分别对0～10厘米、10～20厘米、20～30厘米、30～40厘米、40～50厘米、50～60厘米、70～80厘米、90～100厘米8个层次，用专用土铲有重点、有代表性地选取土样放入烘箱，烘干至恒重，以此计算出土壤的含水量，测出土壤墒情，为农民和相关部门提供墒情信息。这种方法费时、费力，数据有人为误差，而且采样会干扰田间土壤水分的连续性，在田间留下的取样孔，会切断作物的某些根并影响土壤水分运动。

　　自动土壤水分观测站是中国气象局大气监测自动化系统项目工程中的重点工程。目前山西省气象部门主要采用频域反射法，该系统是通过测量电解质常量的变化量测量土壤的水分体积含量，将这些变化转变为与土壤湿度成比例的毫伏信号，其优点是测量精度高，既可以单点测量也可以多点测量垂直深度的一段剖面。

　　据省气象局观测与网络处技术人员介绍，自动土壤水分观测站的业务运行显著改进了土壤水分观测手段和方法，减轻了人工劳动强度，提升了现代农业气象业务和干旱监测服务能力，能够完全实现自动测定、记录、传输，有效提高了全省农业气象观测的自动化水平，对指导全省农业生产、应对干旱起到积极的作用。