日本普利司通公司参与的美国产学合作联盟确认，以植物“俄罗斯蒲公英”为原料的天然橡胶与源自巴西橡胶树（Para-Rubber Tree）的传统天然橡胶具有相同性质，将加快研究以达到实用化。俄罗斯蒲公英不同于普通蒲公英，是原产于哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦的多年生草本植物，根部富含天然橡胶成分。

 

“俄罗斯蒲公英”照片（右侧为其根部）

    普利司通加盟的产学合作联盟名为“PENRA”，是由美国俄亥俄州提供资助的增强产业竞争力项目。以俄亥俄州立大学的农业研发中心为母体。普利司通今后将与PENRA合作继续研究，除了分析在PENRA试验设施制成的天然橡胶之外，还计划2014年实施包括轮胎测试在内的试验。

    以俄罗斯蒲公英为原料的天然橡胶与以巴西橡胶树为原料的天然橡胶一样，是通过植物获得的生物资源。但与原产于亚马逊河流域，主要种植于东南亚热带地区的巴西橡胶树相比，俄罗斯蒲公英生长在气候条件不同的土地上。因此，如果以俄罗斯蒲公英为原料的天然橡胶投入实际生产，便可缓解天然橡胶原料产地集中的情况，还可在北美实现地产地消。

    据预测，随着以新兴市场国家为中心全球汽车数量的增加，轮胎需求也将扩大。在这一背景下，普利司通将推进开发循环利用资源和利用可再生资源的技术。通过研究以俄罗斯蒲公英为主的生物资源，力争实现100％的可再生轮胎原料。该公司还在研究从原产于美国西南部及墨西哥北部干旱地带的灌木“银胶菊”（Guayule）中提取天然橡胶。