2001年3月15日，位于奥地利林茨（Linz）的Haribo公司展示有明胶成分的橡皮糖。
倘若一位素食主义者，平时酷爱吃果冻，或者经常服用胶囊补品，那他也就无意中中招了。因为无论是果冻，还是胶囊空壳的原料之一便是食用明胶，而明胶实为“荤菜”。有资料显示，明胶是动物的皮、骨、筋腱中的胶原，经部分水解后，提纯而获得的蛋白质制品。
果冻，五颜六色，玲珑剔透。它吊起了，也满足了众多人的胃口。
然而，很少有人会将果冻、明胶和动物这三者联系在一起。或者说，绝大多数人吃了果冻，决不会去想它的原料中会有明胶。
事实上，按照卫生和安全标准生产的食用明胶，对人体并无害处。在几个世纪以前的诸多国家，明胶被视为一种奢侈品，不是普通百姓所能轻易享用的。
明胶是怎么被制造出来的呢？
明胶是动物的皮、骨、筋腱中的胶原，经部分水解后，提纯而获得的蛋白质制品。
根据欧盟的要求，无论何种明胶，从原材料到市场产品的形成，都有一系列的规范，其中包括，原材料必须只能从动物中提取，由畜牧验证机构提供完整保证文件。
明胶也作增稠剂
除果冻之外，很多软糖、棉花糖等零食以及大量的药物胶囊外衣，实为动物蛋白质做成的。
在一颗胶囊中，具有药力的有效成分事实上只占了很小一部分，胶囊的大部分构成都是叫做“辅药”的东西，可以帮助人体吸收有效活性成分，其中包括粘合剂、填充剂、崩解剂、润滑剂、甜味剂以及用以保护药用成分的胶囊“外衣”。
除了常见的胶囊外衣外，一些液态或半固态药，特别是一些通用药中，明胶也常用作增稠剂。
素食者“中招”
近期，英国科学家在针对500人的调查研究后发现，有很大一部分素食主义者以及有着特殊饮食要求的患者，都在无意之间消费了动物明胶制成的处方药。
此次英国科学家针对500名泌尿系统失调而接受治疗的患者进行调查。其研究前提之一是，根据此前的研究，发现很多泌尿治疗药物中含有明胶。
此外，英国科学家针对这有着不同文化和种族背景的500名患者的饮食习惯也进行了调查，其中，200名病人表明，他们不吃荤。
在用药习惯上，这500人中有一半在服药，其中的75人的用药总数量甚至超过了87种不同的药。
那么，吃素的患者是否介意使用含有动物成分的药呢？
在200名严格吃素患者中，176人表示，他们希望所摄入药物只含有植物成分，只有十分之一的人表示“无所谓”。
这176人中，超过一半的人表示，只有当没有其他替代选择时，他们才愿意摄入有动物成分的药物。
“医生大多并不知道药物中辅药成分的问题。”英国科学家还呼吁，监管机构应该对药物进行更全面的标示，并为素食主义者提供明胶之外的替代品。
父母们蒙在鼓里
作为一种常用的食品添加剂，明胶在全球各地被广泛使用。不过，如同摄入处方药的病人或许并不知道药的成分一样，爱吃果冻的儿童甚至他们的父母也大多“蒙在鼓里”，颜色鲜艳的果冻其实最初也提取自动物皮骨中的胶原。
“如果你以为少吃点果冻就可以了，你就大错特错了。从大熊软糖到复活节吃到的棉花糖，哪儿都有明胶。”美国《发现》频道“十大评选”栏目如此描述。在其评出的“十大最常用但最奇怪食品成分”中，明胶、胭脂红、咖啡因、味精、磷酸以及山梨醇等一同入围。
“人体DNA可制明胶”
科学界一直在持续关注这种“奇怪”的食品添加剂。除英国科学家基于素食主义者的角度所做的研究之外，北京某大学科学家的研究则奔向了另一个方向如果明胶不来自动物，来自人体呢？
相关科学家以“目前研究在进行中，国际上讨论很多，压力很大”为由婉拒了本报记者的采访请求。其去年发表在美国化学协会《农业和食品化学》期刊上的研究文章在国际上引起了很多关注。
根据此项研究，他们找到了提炼明胶的新方法，并非来自传统的动物蛋白质，而是可以通过将人体DNA培育出可控的明胶。
根据研究者此前接受媒体时表示，研究的目的主要是因为明胶通常来自于牛和猪的皮及骨头，这就可能存在风险。明胶或许可能会成为如疯牛病等传染病的载体，可能会触发一些人的免疫。
“创意”将致伦理争议
根据上述研究者的论文，其技术方法是通过基因工程学的技术，将人体的明胶基因注入到一株酵母菌中，经过修改的酵母细胞就可以培育出可控制的明胶了。
与从动物皮骨煮滚提炼出胶原，制成明胶不同，新的技术只是借用了人体的DNA而已。
中方研究者在此前接受采访时称，来自人体的酵母明胶比动物明胶更稳定，可以更好地进行质量控制，今后或许可以在药物胶囊等医药学上得到应用。
有科学家预测，人体提炼出的明胶今后可能“会替代每年30万吨用以制造甜品、棉花糖、糖果和很多其它产品的动物明胶”。
然而，有生物伦理方面的科学家指出，来自人体的明胶“创意”，依然需要解答伦理方面的问题。
【用途】
在烹饪中，明胶常用作胶凝剂。最常用明胶做胶凝剂的食物包括果冻（啫喱）、蛋糕布丁、肉冻、棉花糖、糖果玉米、软糖熊等。
明胶也可作为稳定剂和增稠剂，常用如酸奶、果酱、奶油乳酪、人造奶油和人造黄油。
制药业中，明胶往往用来制作胶囊的外壳，以令其更易于吞咽。
化妆品中也可能含明胶，此时，它有另外一个名称：水解胶原蛋白。
一些专业灯光器具可能会使用明胶制成的有色胶来改变光束的颜色，其也用于摄影胶卷的乳胶。今天的造纸业中，一些特殊纸张也有明胶成分。
因为不会溶于水，花样游泳选手会使用明胶固定住头发。当加入热水并冷却后，明胶就可以变成自制的廉价发胶。