说起漆，大家天然想到的是大漆，自然漆，想到漆树。所有树木名称的汉字均从木旁，例如：松、柏、杨、柳等等，唯独漆树的漆字从水。据“说文解字”，漆字原作，同样从木，上木，为什么是上木呢？因为这个树，其树干处会溢出汁液，这个汁液古人称之为桼（实在，这也是自然树脂的一种）。这个桼可供髹（音xiu）物（就是为器物涂漆）。这个知识，我们老祖宗从7000多年（河姆渡）以前，很可能上万年以前就知道了。“说文解字”说，这个桼是个象形字，从木（头）上左右各三滴（像水）流下。这个字有篆体，篆体易识别，甲骨文中有没有这个字，是否属于人们认得的甲骨文就不得而知了。至于为何音qi，那就更不得而知了。
    “说文解字”上也有“漆”字。对“漆”字的解释，首先指为河名，秦岭北坡起源漆、沮二水（溪），入渭，周之先人兴于二水之间。“说文”说，漆从桼，从水。据我想，这个河为什么叫漆溪（水）呢？大概是河边盛产桼的树，于是以桼名之，由于是河，因而使桼从水为漆。演变到汉，连桼也变成漆了。
    据此，漆之为名，其源有自，是可以证实的。漆之为用，可以被涂成薄层（成膜），能供涂饰（古代说髹物，今天可说涂装）。六经里几乎都能找到相关记载，足见我国用漆具有悠久历史，到了马王堆汉墓出土，就更是有了用漆的什物证据。
    漆，或者说大漆，其产量毕竟有限，据说，迄今其产量也不外万吨，古代王公贵族以之涂涂棺材，当然可以，大量推广使用，不说施工难易，机能如何，其产量首先就不足。很快，漆就升了级，进了工艺品领域，成了漆器的原料。直到今天，日本人在糊口中还在大量使用漆器。日本人用漆器源自我国。但直至本日仍以之为日用品则是日本独特的习俗。美国人不知底细，把大漆称为japen(亦称lacquer)，就像称瓷器为China一样。
    漆不够用，总得有个替换。我们的老祖宗找到了植物油，首先是桐油、梓油等等。经由炼制的这些油可以供髹物（涂布），成膜干燥后施展与漆相称的装饰保护作用。用油做的漆（替换物），谓之油漆。油漆一词，以及油漆的发明应当是源自我国的。与油漆二字相对应的英文是Paint。后来在油漆里加用了各种自然树脂，人造树脂如松香衍生物等，也仍旧叫做油漆，行内称之为油基树脂漆（Oleoresinouspaint）。油基树脂漆漆膜更硬，光泽更强，类似于瓷，外国人称之为enamel,我们译之为瓷漆，后来演化为磁漆。
    对涂料这个词，更有必要加以考究。料字易解，材料也。涂料，供涂饰的材料也。要考究的是涂字。涂字，繁体应在涂下加土。“说文解字”中涂是名词,当泥字解,当泥字解。但今天，涂字更多地被用为动词（与之成对照，漆则更多地被用为名词），表达的是“涂抹”这个动作。古代最早的涂料就是泥，谓之涂泥。晚至唐代，涂泥仍旧是外装修的一种方式。证据，在碑帖“九成宫”中，魏征歌颂李世民节俭，说对宫殿的装修是“间粉辟以涂泥”，意思是外立面只是部门地使用了档次较高的白灰饰面，大部门部位用的仍旧是泥巴涂饰。晋代的石崇与王恺斗富，也不外是在所涂的泥里混入些（花）椒粉。叫做涂椒。
    泥之为涂料，天然是水性的。白灰也是水性的，北京常见青灰外饰面，青灰出是水性的。近代，我们以大白供内墙饰面，这更是水性的。以浆糊、糊精，蛋清，猪血、桃胶、麒麟菜浸出物等为水性粘结剂（binder）的应用于建筑施工的涂料真是不可胜数。
    所以，涂料二字首先是与建筑材料结缘的，是与水性材料结缘的。我们小时侯，颜料庄所经营的大白（whiting或whitewash）、干酪素漆（caseinpaint）、刷墙粉（distemper），都被统称之为涂料。那时，颜料庄也经营油漆，往往把油漆、涂料并列，连着说，这就天然而然地把油漆和涂料给分了家。因此，涂料一词之具有建筑和水性的属性，最晚在19世纪末就已形成了。假如从涂泥算起，那么涂料的历史恐怕可以与大漆并列，甚而过之！非油漆一词所可比肩。法国和西班牙的洞穴画，贵州的岩画可为明证。
    至于油漆行业想起用涂料这两个字，恐怕是二战后的事了。20世纪30年代，我们有了醇酸，它虽是合成树脂，但总算还没有离开植物油，称之为合成树脂漆（Syntheticresinpaint）还能心安理得，再后，又泛起环氧等一大堆纯合成的东西，再用油漆（paint），总觉得不那么对劲。于是，外国人有了以coatings代paint，我们有了以涂料代油漆之说。这大概是20世纪40至50年代的事，中外大致是同时发生的，可能外国人稍早些。
    今天，海内的有关机构、相关刊物都使用涂料二字，但国外的某些机构、刊物在20世纪的更名潮中，一会儿用paint，一会儿用coatings，一会儿又paint，coatings一起用。连大名鼎鼎的美国涂协，仍旧叫NPCA，美国油漆和涂料协会。倒是JPT，铁了心地改成了JCT。而印度刊物还坚持着《paintofindia》。
    变油漆（paint）为涂料（coatings）（顺便给同道们提个醒儿，coatings是涂料，只是名词；coating是涂装，是动名词或是动词coat的进行时，千万不要用错，coating加S成了另一个字，不是复数加S），宏观而言，这种变更应当说是公道的。枢纽题目是对我们现在赋予涂料一词的含义要有准确的理解：我们现在所说的涂料，是广义的涂料，涵盖了原来的油漆，也包括了原来的窄义涂料，即被赋予了建筑和水性的属性的。