美国页岩油最近成为能源行业热议的话题，也让渴望能源独立的美国看到了希望。5日美国能源部发布《2013年度能源展望报告》，信心满满地说：“在接下来十年，原油生产将大幅增加，到2019年，国内石油日均产量将从2011年的不到600万桶达到750万桶。”而国际能源机构早在上月中旬就发布《全球能源展望报告》，预测美国这一全球最大石油消费国将在2017年超越沙特阿拉伯成为全球最大产油国，日产量将达到1140万桶。

　　所有这些产量大增的预测全部基于一个重要理由：美国页岩油产量增长。

　　美国的页岩油主要集中在北达科他州的Bakken和德克萨斯州南部的Eagleford两个地区。根据能源资讯公司HIS的数据，从2005年到2012年，这两地油田所产页岩油占全美页岩油总产量的80%以上。

　　Bakken地区页岩油近年来呈现井喷式发展。位于中西部的北达科他州原本是美国最不起眼的州，经济落后，主要依靠农牧业。因此，对私人土地所有者来说，页岩油开发在技术上得到实现后，他们自然非常乐意向石油公司出售土地权以供石油开采。有统计显示，从2005年到现在，北达科他州的石油产量从每天9万桶飙升至每天70万桶。如此高速增长难免让石油行业兴奋，自然也激起很多人的美国能源独立梦。

　　但是，尚且不谈一直备受质疑的美国页岩油储量问题，页岩油的开采依然面临各种不确定性。首先，开发页岩油的革命性技术“水力压裂法”(fracking)，因为会对环境造成破坏，可能会遭遇政策阻力。虽然经过石油行业的长期游说，立法者对这种技术的敌意逐渐减少，但鉴于美国环境保护局和一些环保组织的不懈努力，水力压裂技术仍然可能遭禁。从目前来看，纽约州禁止使用水力压裂技术。世界范围内，法国也严禁使用这种技术，尽管法国拥有丰富的岩油气资源。

　　其次，页岩油开发仍面临成本压力。据了解，虽然埃克森美孚等大型企业正在逐渐进入页岩油领域，但美国目前生产页岩油的企业多为Hess等中小型企业。这些企业对资金流的要求更多，对成本的敏感度也更高。根据Rystad能源咨询公司的数据，美国页岩油的生产成本在每桶44美元到68美元之间，远高于普通石油约每桶20美元的生产成本。成本压力可能会迫使一些石油公司改变投资方向，而一旦这些公司遭遇资金流问题，那页岩油开发也必将成为首先被削减的领域。

　　另外，页岩油生产还面临运输瓶颈。拿Bekken油田为例，由于石油产量快速增加，当地输油管道已经不堪重负。就在今年2月份，由于运输受限，Bakken所产石油每桶售价比美国基准油低27.5美元。虽然巴菲特的公司曾投资该地区的运输系统，但基础配套设施的建设则需要数年的时间，势必限制石油开发。同时，石油价格下降就会挤压企业的利润空间，也会打击生产热情。

　　而且，石油企业可能还将面临另外一个问题，就是能否取得联邦土地开采权。私人土地毕竟有限，要想形成足够的规模效应，实现产量的飞跃，则一定要获得联邦土地的开采权，而在这一点上还存在不确定性。

　　目前有人预计，Bekken的石油日产量将达到200万桶，但在该地区的主导企业马拉松石油公司(MarathonOil)副总裁兼首席运营官大卫·罗伯茨(DavidRoberts)却不以为然，认为该地区的产能无法达到200万桶，“我也不认为美国会超越沙特成为全球最大产油国。”他说。

　　美国能源部在5日的报告中希望，美国的能源进口能不断减少，并大胆预测到2040年美国能源净进口量占美国能源消耗量的比例将从2011年的19%降至9%。但目前，美国石油产量约为每天650万桶，而石油进口量为每天900万桶，能源缺口依然巨大。

　　就像著名的能源专家ArthurBerman在接受媒体采访时无情指出的那样，页岩油恐怕只是一个终将破裂的泡影，美国在能源独立这条路上将还有很长的路要走。