日本帝人公司将在全球首次量产重量轻于钢铁、强度高于钢铁的汽车用碳纤维。该公司将在美国投资约300亿日元，计划到2015年之前将产能扩大4成。美国通用汽车（GM）计划在批量销售的车型上采用碳纤维，而帝人作为通用的主要合作企业，将与其签署协议。日欧系的车企也都在商讨采用能让车体变得更轻的碳纤维，但通用是第一家真正将之引进的厂商。围绕汽车的材料，钢铁和化学巨头的竞争将日趋白热化。

    碳纤维的强度是钢铁的10倍，但重量却要轻上许多。美国波音的新型客机“787”的机身就采用了日本东丽生产的碳纤维，并由此引发大量关注。不过有分析认为，从中长期来看，汽车产业将是碳纤维的最大用户。

    通用和帝人在去年达成了合作意向，并力争确立量产技术。此次，通用使用碳纤维的车型是将于2015年以后上市的面向普通客户的主力车型。在需要较大强度的骨架、被称为“结构材料”的一部分部位，将用碳纤维来取代钢铁。此外，在影响汽车外观的外侧部位，也将讨论采用碳纤维。

    帝人将于本月在松山市的工厂启动能够将碳纤维与树脂结合在一起的结构材料进行量产的试验设备。通用将利用这种零部件来启动实车试验。有观点认为，帝人已经拥有将碳纤维在1分钟以内制成汽车零部件的技术，其生产速度将缩短至以前的10分之1左右。

    在提高产能方面，该公司将扩大位于美国田纳西州的工厂，或者在美国国内其他地点建立新工厂。该公司在日本和德国也拥有碳纤维工厂，产能目前为每年1万3900吨（占全球份额的2成），仅次于东丽（每年1万8千吨），居全球第2位。

    通用是第一个将碳纤维应用于批量销售汽车的厂商。虽然日本的汽车巨头也在推进相关研究，但全面采用碳纤维的时间将晚于通用。有观点认为，通用在混合动力车技术等方面一直领先于日本，而在引进碳纤维方面也将抢在前头，并通过减轻汽车重量来提高能耗。

    由于帝人已经拥有了新的碳纤维生产技术，预计其成本将大幅降低，其成本将从钢铁的数十倍的缩减至只有钢铁的不到2倍。今后，如果生产量和配备车型增加的话，即使采用碳纤维也将不会大幅推高汽车的价格。在汽车碳纤维领域，东丽正在争取与德国的戴姆勒公司进行合作，以加强在欧洲的生产体制。如果再算上三菱丽阳的话，日本3大厂商将占据全球碳纤维份额的6成。