当前的中国涂料企业，无疑又面临着自金融危机以来新一轮的经营困局。当下涂料企业的经营困局，其产生的背景主要是2010年以来“三上三下”共计六个方面的经济环境因素。
其中“三上”，一是指，人民币汇率上行，来自中国外汇交易中心的最新数据显示，8月1日人民币对美元汇率中间价报6.4399，创出汇改以来新高。最近半个月，人民币对美元汇率迭创新高，接连破6.46、6.45、6.44三个关口，并呈加速趋势；二是指，CPI上行，通胀形势严峻，国家统计局最新统计数据显示,2011年上半年,GDP同比增长9.6%,其中,一季度增长9.7%,二季度增长9.5%。同时,上半年CPI同比增长5.4%,6月份CPI同比增长6.4%,创三年来新高；三是指，企业经营成本上升，包括原材料、土地、能源、劳动力等多种生产要素价格的上涨。
“三下”则表现为，一是指，投资增长率下滑；二是指，信贷投放增量下降，中国人民银行发布消息称从2011年6月20日起上调存款类金融机构人民币存款准备金率0.5个百分点。这是中国人民银行以每月一次的频率连续六次上调存款准备金率，造成了银行信贷的进一步紧缩。根据测算，中央人民银行每上调存款准备金率0.5%，就会冻结商业银行资金3600多亿元，六次上调后冻结的银行资金超2万亿，使得银行贷款业务无可避免地受此影响；三是指，节能减排压力趋紧，中国承诺至2020年将在2005年基础上减排45%，单位GDP能耗降低20%以上，节能减排压力很大。
“三上”倒逼企业转型升级
虽然“三上”将通胀与成本上升作为并列关系，实则二者是有一定的关系。通胀是导致原材料价格上升的主要原因，而原材料价格则是影响涂料企业成本的首要因素。此外，劳动力价格的上升、融资成本上升以及企业目前所面临的能源约束，也都是涂料企业成本上升的重要原因，所以涂料企业正面临着前所未有的成本压力。由于中国的涂料基本都是内销，且世界大的原料商在中国都设有生产基地，所以人民币汇率被动对中国涂料企业成本影响相对较小。
成本将直接影响到涂料企业的利润，利润则直接决定涂料企业能否生存，成本压力的不断增加迫使涂料企业必须转型升级降低成本。
第一，要提高管理效率，降低管理成本。可以从供应管理、物流管理、营销管理、资金管理等方面着手，提高整个企业的运作效率。
第二，提高产品附加值。通过细分市场或提高产品科技含量来实现适度加价，通过加价的方式来释放成本上涨的压力。
第三，设法降低原料采购成本。可以联合更多的企业共同采购生存原料或寻求其他的渠道采购原料（如从中东国家采购石化产品）。
“三下”倒逼企业转型升级
“三下”的中投资增长率下降与信贷投放增量下降有共同作用——让企业缺钱！而企业转型升级中资金是非常重要的。
政府为了抑制通货膨胀，陆续出台了收缩信贷投放规模的相关政策，导致涂料企业融资难度越来越大。2011年我国信贷投放更加注重于保“质”，促使信贷在适度均衡增长的基础上投向与扩大内需、提升经济增长质量的产业和行业，以配合经济结构进一步调整。在这样一个思路下，信贷投放将会加大对国家重点工程、中小企业、“三农”、保障性住房、消费和服务性行业及节能减排等“十二五”期间政策倾斜行业的信贷支持，并严格限制对高污染、高能耗、产能过剩行业的信贷规模，从源头上抑制产能过剩，推动企业加快转型升级。
无论是涂料成品，还是涂料原料，在生产过程中都会造成各种程度的污染，这些污染不仅破坏环境，而且浪费资源。2010年中国涂料产量已经近千万吨，今年上半年的涂料总产品也已经达到 4833581吨。庞大的生产和快速的增长使涂料行业成为“排放大户”，单从“三废”来看，涂料行业“节能减排”势在必行。要实现节能减排必须提高资源的综合利用率，从可持续发展为出发点，减少能耗、有害废气、二氧化碳的排放。涂料业的节能减排包含很多内容，如降低溶剂型涂料的比率、改善生产工艺、减少有毒原料的使用等等。
要想涂料业实现节能减排，必须转型升级，资金是必不可少的！但是中国很多涂料企业现在缺的就是资金，如何解决？
第一，政府要积极扶持。想要改革，光靠企业往往是不够的，政策的支持往往要比直接的资金支持起的作用大。
第二，积极寻求民间融资。建立多层次的中小企业融资体系，特别是开放民间金融是解决中小企业融资难的最好方法。有迹象表明有关部门或将放宽民间融资限制转而进行规划化的引导，民间资本或成为将来中小企业融资的的重要来源。
对于大型涂料企业来说，由于其自身的技术、资金、人才、市场等都有一定的积累，转型升级将比较自然。而中小涂料企业的转型升级则显得非常困难，但是“转型升级”无疑是涂料企业走出“三上三下”阴影、走向成功的不二法门。无论是大型涂料企业还是中小涂料企业实现转型升级，除了政府必不可少的政策支撑与外部经济环境的改善外，最主要的，是企业家要有坚定的意志与明确有效的转型升级手段。