空客公司原本不想建造的A350 XWB（超宽机身）飞机，现在已经开始成形，这受到了空客公司本身及其供应链上兢兢业业的工程管理团队的推动。George Marsh报道了这一项目的最新进展。

    为应对波音公司颠覆性的B787梦想客机，空客最初希望能通过改进已有的A330双通道飞机取得成功，但是这个概念在寻找潜在客户时遇到了一点困难，因此，这家欧洲公司不得不重新考虑。最终，他们提出了一种全新的机型，以比B787更宽的机身来取得竞争优势（因此称作“XWB”）。

    空客的领导人不得不重新回到他们之前的断言：波音公司在梦想客机上采用复合材料机身是很傻的做法。塑料机身无疑是一大挑战，因为以前的机身都是金属的，没有人了解如何建造一个承载几百名乘客的大型复合材料压力舱。也没有人清楚这样一个塑料机身在使用过程中的表现会是如何。未知事物的范围，从经受反复的热循环和压力循环的结构可能出现的疲劳效应，一直到复合材料损伤的检测以及其后的可修复性。

    然而，受到波音公司大量采用复合材料结构（包括机身）这个大胆举动的刺激，空客公司也依样而做，特别指定在其宽大的卵形机身和机翼、尾翼以及其他主结构上采用复合材料。实际上，A350计划采用的复合材料含量略微超过了B787的50%。这架来自欧洲的竞争机型采用53%的复合材料、19%的铝锂合金、14%的钛、6%的钢和8%的其他材料。

    当然，出于自身利益的考虑，运营者并不想围绕复合材料含量进行竞争，而是希望达到复合材料最佳的重量和性能优势。空客已经从被波音打乱的阵脚中恢复过来，已有35个客户向其订购了573架A350 XWB（此数据截至去年10月前后）。空客称，这一数字是确认的订单数量，另外还有80份订购意向。考虑到该飞机2006年才正式推出，比B787晚了三年多，大约600份订单是一个比较可信的数字。