这些号称能减轻对环境负担的聚乙烯（polyethylene，PE），现在看来或许也没这么无负担。聚乙烯是全世界最广泛被使用的材料，而被丢弃的塑料袋，造成人类对环境的强烈影响。随着对塑料废弃物的忧心增加，号称“可分解”塑料也经常被使用。
    加入像是铁或钴这类的过度金属元素，可以加速聚乙烯的氧化过程。这种号称“可分解”或具“生物分解性”的材料，广泛应用于食物包装及塑料袋。但瑞典皇家理工学院的聚合材料学家Ann-ChristineAlbertsson，上周发表的一则综合文献回顾指出，并没有任何证据显示“可分解塑料”实际如他们声称的一样被分解。虽然“可分解塑料袋”会在环境中散成碎片，但这过程需要很长一段时间，而且也缺乏对碎片长期的研究。关键在于，即使没有正式研究文献支持，这类产品能在一段时间后完全分解，它们仍号称具有生物分解性。虽然有些国家已经试着改用，“真正可分解”淀粉聚乳酸合成产品，但成本不低。而纸制品也不是个理想的替代品，因为需要消耗树木。
    塑料多久能被分解成碎片，主要取决于热及光照。一篇2010年英国环境食品和农村事务部的报告指出，在英国境内，可分解之羰基塑胶，会在二到五年内分解成小碎片，接下来的分解过程就“非常缓慢”。英国环境食品和农村事务部的材料科学家，也是报告的作者NoreenThomas认为，可分解羰基塑料对环境没有益处。