借助同步加速器的强大功能,IRENI拥有了多功能光源的优势,高速电子流无间断地涵盖整个电磁波谱范围,能获得任何波长的最佳吸收光谱图像。比如在肉眼不可见的中红外光范围,研究小组使用12束同步加速光源,生成了数千个重要分子的吸收光谱图像,记录下它们的生化“指纹”。新“指纹”极大提高了图像的细节质量,像素化程度比传统的红外图要低100倍。
IRENI技术在医学诊断方面具有很大潜力。威斯康星大学密尔沃基分校(UWM)研究小组领导、物理学家卡罗·赫斯玛格介绍说:“IRENI能显示组织样本的分子构成,看到功能组群中蛋白质、碳水化合物和脂质等物质的分布,同时获得结构和化学组成方面的详细情况。”他们在测试IRENI诊断癌症和其他疾病能力的实验中发现,IRENI能清晰地探测到乳腺和前列腺组织样本中上皮细胞的分布特征。基质膜将细胞分为上皮细胞和基质细胞两层,早期癌症集中在上皮细胞,一旦基质膜被破坏,恶性细胞就会从上皮细胞扩展到基质细胞,使癌症转移。
论文合著者、伊利诺斯大学厄本那—香槟分校迈克尔·沃尔什说,IRENI为研究生物组织研究提供了新视野,让我们能监控新陈代谢和干细胞分化等多种细胞过程,也为开发下一代红外成像设备提供了经验。新技术还能广泛用于制药分析、艺术品保存、法医鉴定、生物燃料和先进材料如富勒烯等方面。