利比亚原油产量仅占全球的2%，却成为本次油价危机的肇始者。其原因在于：本轮阿拉伯地区政局动荡开始以来，中东输往世界的原油在本周首次开始减少。
　　由于利比亚的动荡，跨国石油公司大幅收缩了其在该国的石油生产。巴克莱资本公司估计，最近几天，利比亚输往全球市场的原油最高每天减少了100万桶，远高于其日产量的一半。投资者担心，如果动荡蔓延到中东地区其他的关键产油国，该地区的石油生产将受到更大影响。
　　经济学家担心，若今年全年原油价格高企，脆弱的全球经济复苏将因此放缓。一般说来， 油价每上升10美元/桶，全球GDP增速就会在两年的周期内下降0.5个百分点。

　　欧亚依赖利比亚甜原油

　　利比亚的原油减产能惊扰全球市场，是因为其高品质。该国所产原油含硫量极低，是汽油、柴油特别是航空燃油的上佳原料，被称为“甜原油”。很多欧洲、亚洲炼油厂没有设备来精炼含硫量高的“酸原油”，因此对利比亚原油的需求很大。利比亚85%的原油出口到欧洲，1/3输往意大利。剩下的15%中，大部分出口亚洲，只有约5%出口美国。
　　在欧洲，柴油作为货车燃料的使用率要远高于美国。而一旦欧洲使用酸原油来炼制燃油，成本将比目前高得多。
　　尽管沙特阿拉伯目前尚有超过400万桶/日的闲置产能，并且已经承诺，若有需要，可迅速扩产，但其能增产的几乎全是酸原油。
　　石油业专家预计，如果利比亚的动荡再持续数周，欧洲的炼油厂只能转而从阿尔及利亚和尼日利亚进口甜原油，而这两个国家目前是美国进口甜原油的主要来源。如果这种情况出现，美国的汽油价格将会上升。在过去一周里，美国普通汽油的价格每加仑已经上升了6美分，达到平均3.19美元/加仑(约合0.84美元/升)。
　　美国能源政策研究基金会主管劳伦斯·戈德斯坦说：“这将迫使所有的甜原油炼厂竞相出价抢夺甜原油。品质比数量更重要。”
　　国际上衡量航空燃油价格的指标品种“湾岸航油”(Gulf Coast jet fuel)23日在现货市场上大涨10.7美分，达到2.99美元/加仑，使得航空业提价压力加大。同时，美国市场柴油价格在过去一周里也上升了4美分，达到3.57美元/加仑，为2008年10月以来的最高水平。
　　上次全球甜原油短缺是在2007年至2008年上半年，当时油价曾冲至140美元/桶，且还比目前好——当时短缺主要是由渐增的需求造成的，而非供应突然削减。

　　美国其实不如欧洲脆弱

　　咨询机构战略能源和经济研究公司的总裁迈克尔·林奇表示，北海布伦特原油期货价格正在冲向120美元/桶，而美国西得克萨斯中质原油期货价格将在近期达到110美元/桶。若达到这一价位，美国的汽油平均价格将升至0.924美元/升，消费者将迅速随之减少外出就餐之类的开销。相应的规律是：美国汽油价格每上升一美分，消费者每年将在燃油上至少多付出10亿美元。
　　事实上，美国的很多炼油厂拥有精炼酸原油的设备，因为其处理的相当一部分原油来自拉丁美洲，后者所产原油大多是酸原油。因此，比起欧洲来，美国在甜原油短缺之时，显得并不那么脆弱。
　　分析人士认为，如果国际市场甜原油的供应趋紧，美国可能释放一部分战略原油储备，但这对平抑油价只能起到微弱的作用。

　　阿尔及利亚受关注

　　意大利ENI公司、西班牙雷普索尔公司(Repsol)、法国道达尔公司(Total)、挪威国家石油公司(Statoil)、德国巴斯夫公司目前均已暂停其在利比亚的大部分原油生产，并撤出人员。利比亚的大部分油田和港口位于该国东部，目前卡扎菲政权已经失去对东部地区的控制。
　　观察人士正密切关注利比亚邻国阿尔及利亚的局势，后者是美国的第七大原油供应国。过去几周，阿尔及利亚零星出现了一些针对高物价和高失业率的示威。
　　美国休斯敦大学能源经济学教授迈克尔·埃科诺米德斯说：“阿尔及利亚的社会问题、种族问题和激进宗教组织活动交织在一起，局势难料。如果失去利比亚和阿尔及利亚的原油，很多炼油厂将突然停产。”
　　在不少中东国家，石油生产由国有石油公司控制。而利比亚和阿尔及利亚的情况不同。在这两国，欧洲和美国石油公司在过去10年中投入巨资开采石油。利比亚发生的情况已经表明，这些欧美油企宁可停止石油生产、关闭机构，也不愿拿雇员的生命冒险。