早在1990年代初的时候，伊顿的塑料业务部大量生产内饰件和外饰件，但领导层对内外饰件业务的发展前景不太看好。

    该公司的全球塑料工程经理Stephen Roberts说：“这类市场从形成到发展已经历了很长时间，我们很明显发现我们的经营收益越来越萎缩。”

    因此，这家公司开始寻找自身的优势所在，有哪些新领域能让他们的塑料产品更好地发挥作用。这家总部设于美国克利夫兰的公司最出名的就是其为汽车行业生产的传动系零部件、变速器、底盘和其他功能性零件。他们认为专注于将其塑料用来生产汽车同一部位的零部件更具发展前景。

    富有远见的伊顿就此开始转而生产高精密工程技术的引擎罩下部件，此后又将部分金属零部件的生产用塑料取而代之，特别是用来将油泵和油盘连接在一起的吸油管。

    如今，该公司在塑料引擎罩下部件领域又实现了新的飞跃，这次他们开发出的是集成热塑性油盘，这种产品不仅重量更轻，而且能集成更多的零部件，这一新业务有可能促进全球化生产规模的进一步扩大。

    Roberts在接受本刊采访时说，如今，汽车制造商希望通过减重来达到北美日益严格的燃油经济性标准和欧洲新的排放要求，为顺应这一趋势，他们开发了这种热塑性油盘。伊顿目前生产两种热塑性油盘，供用于康明斯柴油发动机，还将为未来的车型推出更多同类产品。

    油盘一般是用钢或铝制成的。有个别油盘生产商也开始尝试使用热固性塑料。热塑性油盘在减重潜力上优于金属油盘，但其最大的卖点在于可让模塑商在油盘上集成更多的零部件。

    集合了垫圈、密封件、挡板、加热器、传感器和吸油管的塑料油盘便是伊顿公司首次推出的新业务重点。Roberts介绍说，供应商能够集成的零部件越多，汽车制造商的生产成本就越低，复杂性也越小。

    根据可集成的部件数量，可帮助汽车制造商将基础油盘配置的重量减轻10－15％，而装有更多零部件的高级配置油盘可减重40％或以上。如果在油盘上再加入更多零部件，比如滤油器，将能更进一步减轻车重。

    Roberts说：“眼下我们的局限性在于我们未在北美建立生产。”伊顿的塑料技术专长覆盖各种加工方法，包括注塑、压缩注塑、气辅成型、吸吹成型。但生产全部集中在欧洲，目前生产厂分别位于英国Brierly Hill和捷克Chumotov。

    该公司在2008年时曾打算在美国建立生产，部分原因是为了满足当地市场对塑料油盘日益增长的需要，但随着全球经济危机的来临和汽车生产的随之萧条而不得不搁置。

    Roberts说，现在公司仍有在北美建厂的意愿。

    他说：“虽然这是我们的准入点，但并不代表我们不会开拓其他机遇。”

    他说，如今在欧洲，在用塑料代替更多的传动系部件上也带来了很好的增长机会，伊顿公司相信，他们将在帮助汽车制造商改变传统零部件生产方式、满足更严格的减重和排放要求上发挥重要作用。