几年前轰动全球的美泰玩具召回事件，正是因为在玩具中发现了含铅颜料，违反了国外有关法规。近一段时间以来，血铅超标、铅污染事件等频见报端，特别是今年年初安徽228名儿童被检出血铅超标事件后，重金属污染再一次触动了公众的神经，引发了业界对环保颜料开发和应用的关注。
    记者在调查采访中了解到，无论是从国家环保法规方面还是市场需求上，提高无机颜料的环保安全水平、实现无铅化已经得到了业内企业的广泛认同，但目前国内无机颜料生产企业在这一领域有所突破的却凤毛麟角，下游用户仍然处于望梅止渴的状态。
    中国涂料工业协会秘书长岳望坤说，去年我国涂料产量预计达1000万吨，规模已是全球最大，但高端产品仍需进口，颜料的环保水平低是一个重要原因。“国产的环保新型颜料还无法满足国内涂料企业日益增长的需要。”岳望坤强调。
    中国染料工业协会色母粒专业委员会秘书长乔辉也表示，目前国内仅有两家能够生产色母粒用环保型颜料的企业，远远不能满足众多色母粒企业的需求。
    国内产品不能满足下游用户的需求，只能依赖进口，必然要受制于人。上海宜瓷龙新材料科技有限公司李力峰博士说：“环保型颜料是高档产品，公司一直进口国外颜料，有一次国外供应商突然断货，理由是其产品要供军工领域，搞得我们很无奈。还有一次想进口国外的高档产品，可国家的进口产品目录里没有这个类别，不能进。”
    目前，许多国家在严格的环保法规约束下，无毒、可替代传统铅镉颜料的环保型彩色混相无机颜料（又称MMO颜料）已经流行起来。许多国家规定，凡与人体经常接触的器具，都不能用含铅颜料的涂料涂装，美国政府甚至规定任何车辆一律不准用含铅颜料的涂料涂装；一些被色母粒着色的电子电气与工程塑料、玩具产品也必须采用无铅颜料。在这种情况下，钛镍黄（绿相黄）、钛铬棕（红相黄）成为传统铬黄和钼红的首选代用品。
    据介绍，这类颜料尽管含有一些被认为有毒的金属如铬、锑、镍等，但由于产品是经过1000℃以上高温煅烧而成的，所形成的混相氧化物惰性很高，人体的胃酸根本无法使其溶解，因此即使进人胃肠内，也对人体无害；人体接触后，也是安全的，符合接触食品要求以及玩具等的安全规定。另外，相对于有机颜料，MMO颜料具有优异的耐候性和极好的耐热性、耐光性、耐酸碱性、耐化学品性，遮盖力强，易分散，在所有已知颜料中，包括有机颜料、无机颜料等，MMO颜料的耐性也是最高的；由于是固相法生产，加上原材料选择合理，所以没有废气、废水、废渣产生，生产工艺过程环保；具有反射红外的特点，加上极好的耐候性、耐紫外线、抗老化性，因而适宜在反红外环境友好型保温隔热涂料中使用，通过红外反射涂层来达到隔热降温节约能源的目的。
    令人欣慰的是，国内也在积极开发环保无机颜料，给下游产业应用带来了希望。1月16日，国内规模最大的环保型彩色混相无机颜料项目——湖南巨发科技有限公司年产3万吨低碳环保彩色混相无机颜料新材料项目正式破土动工，此举被业内认为是国产无机颜料无铅化的破冰之举。巨发科技将于近日正式推出处于国际领先水平的MMO颜料A型产品，产品性能达到甚至超过国外同类产品，而且价格低廉很多。
    据该公司董事长欧阳德利介绍，这些产品经SGS检测完全符合欧盟RoHS标准、EN71-3标准，美国ASTM F963标准和日本SONY标准，同时，通过了FDA检测和1000小时相当于20年的抗老化实验，可应用于对环保性能要求较高的领域，如食品包装、食品容器、儿童玩具、餐具等。
   “十二五”期间，国家将在部分区域实施重金属等特征性污染物总量控制。一些专家告诉记者，随着国家环保法规的日益严格和下游领域对环保型无机颜料需求的增加，“十二五”期间环保型无机颜料的研发、生产和应用必将取得较大的进展。