美国国家地理网站曾报道，科学人员通过一次专门研究加利福尼亚州与夏威夷间海域“塑料漩涡”的科考之旅后声称，这个巨型“塑料漩涡”面积相当于两个美国德克萨斯州，形成了东太平洋上的垃圾场。
    在2010年8月进行的为期19天的远征科考之旅中，研究小组发现，虽然大面积垃圾堆较为常见，但东太平洋垃圾场还没有成为一个“塑料岛”。大多数垃圾以数不尽的拇指甲大小的废物形式存在。远征队成员、加州斯克里普斯海洋研究所生物海洋学博士生杰西·鲍威尔表示，“塑料五彩纸屑”这种比喻可能更贴近实际情况。
    但是，一位来自俄勒冈州立大学的科学家近日称，有关加州和日本之间存在的“巨大垃圾带”面积是德州两倍的说法严重夸大了。
    Angelicque White，是一位海洋学的助理教授，对于有言论称海洋里充斥的塑料垃圾已经超过了海洋浮游生物的数量，而且垃圾带的面积自20世纪50年代后，每十年都以十倍的速度在增加，这位科学家也表示这种说法存在误导。
    他说；“毫无疑问，地球各大洋中越来越多的塑胶垃圾是非常令人不安的，但是这种无根据的夸张会逐渐破坏科学家的信誉。我们有实实在在的数据，可以使我们做出合情合理的估计，我们不需要夸张。不能因为目测到北太平洋的塑胶垃圾面积扩大，就简单的得出塑胶垃圾比海洋生物还多，或是海洋塑料垃圾指数上升的错误结论。”
    在学校的组织下，Angelicque White参加了一项少数人组成的探险队，旨在深入了解海洋中塑料碎片的数量，及其对微生物群落的影响。这次研究性探险通过微生物海洋学研究中心的推荐，得到了美国国家科学基金会的资助。
    根据已经公布的消息，这项研究表明，塑料垃圾带本身的实际面积其实只有德州地理面积的1%。
    “这个区域外的塑料碎片并不是不重要，”Angelicque White说，“但是根据之前科学家所使用的最高浓度法，我们得出这个垃圾带的面积只占德克萨斯州的一小部分，而不是两倍的大小。”
    Angelicque White说，他们的研究还显示自20世纪80年代中期以后，大西洋中的塑胶垃圾数量并没有增加。
    “是人类防止塑料垃圾进入海洋的工作做得更加出色了？是塑料碎片都从海面沉入了海底？还是它们被有效地分解了？原因我们现在还不得而知。但是我们手里掌握的数据确实显示，海洋中垃圾带的面积并没有增加。这当然是一个出人意料的结论，但它可能再某种程度上反映了海洋中的塑料垃圾的密度和数量受到空间和变异的限制。”
    海洋中还存在着未收塑料污染的大量区域，Angelicque White说，他在复活节岛和智力的海域之间就没有捕获到任何塑料污染物。
    Angelicque White说：“我们应该庆幸，海洋中的塑料垃圾带并没有此前宣扬的那么糟糕，但是因为清除这些塑料垃圾要花费昂贵的成本，使这项工作令人望而却步。所以我们首先要做的就是，把重点放在防止更多塑料垃圾进入海洋。”