纤维素乙醇技术的突破，使得2007年后陷入停顿的燃料乙醇产业有望重新启动。这一次，政策支持仍然是关键，但企业要先证明自己在商业上的可行性。
    2010年7月23日，或将成为中国燃料乙醇行业的一个转折点。这天下午，国家能源局正式批准中粮集团设立国家能源生物液体燃料研发(试验)中心(下称研发中心)。
    《财经》记者获悉，研发中心将以推动中粮集团纤维素乙醇的发展为主要任务。在此之前的5月27日，中粮集团宣布与中石化、丹麦诺维信公司(Novozymes)联手打造中国规模最大的纤维素乙醇工厂。新工厂将于2011年正式投建，规模为1万吨/年。
    中粮集团科学研究院副院长兼生化研发中心总经理郝小明透露，中粮集团的万吨级纤维素乙醇项目，国家能源局会给予10%的资金补助。该项目的前期投资是2.7亿元，这意味着2700万元的政府补助。
    燃料乙醇是明显受政策驱动的行业，2007年后，由于政策转向，一度火爆的燃料乙醇产业陷入停顿。国家能源局此举，让整个行业的前景再度变得光明起来。
    中粮集团早在2006年即涉足乙醇行业，至今已投入逾百亿元资金，2009年乙醇产量为84.6万吨，几乎占全国产量(172万吨)的一半，但均为粮食和木薯乙醇。按中粮集团的规划，2020年纤维素乙醇的产量将达到百万吨级。
    6月29日，中粮集团董事长宁高宁对《财经》记者表示，中粮一直致力于突破纤维素乙醇的技术瓶颈，中粮希望纤维素乙醇成为下一代能源。
    纤维素乙醇上台
    作为一种可再生能源，乙醇最广泛和最新的用途是和汽油调配形成车用燃料，即乙醇汽油。目前，中国试点推广的E10乙醇汽油，就是在汽油中掺入10%的乙醇而成。专家认为，推广乙醇汽油不但可减少石油消耗，还可减轻环境负担。在很多国家，乙醇汽油都被推崇为走向能源独立的“国产入场券”。
    中国推广乙醇的最初设想出现在1999年，当时，连年的粮食大丰收使得时任总理朱基将粮食称为“甜蜜的负担”，这促使中国思考如何在粮食与能源之间搭建桥梁。
    2001年，国家五部委颁布《陈化粮处理若干规定》，规定陈化粮主要用于生产乙醇、饲料等，并批准建立四家乙醇企业：丰原生化(000930.SZ)、中粮生化能源(肇东)有限公司(前身为华润酒精，下称中粮生化)、吉林燃料乙醇公司(下称吉林乙醇)、河南天冠集团。
    2003年年末，中央政府针对四家乙醇企业制定了五年补贴计划：2004年企业每生产1吨乙醇可享受2736元补贴，此后逐年降低，到2006年降为1373元(2007年，财政部又制定《生物燃料乙醇弹性补贴财政财务管理办法》，不再实施固定补贴，转而实行弹性补贴政策)。
    得益于政策扶持，乙醇产业当红一时。众多企业参与其中，而中粮集团最为强势。通过或并购或入股，中粮染指四家定点企业中的三家——全资拥有中粮生化、控股丰原生化、入股吉林乙醇。
    但好景不长。陈化粮很快消耗殆尽，企业不得不加入抢购玉米、小麦的行列。四家定点企业中，丰原生化、中粮生化和吉林乙醇均以玉米为乙醇主要原料，河南天冠集团则以小麦为主要原料。
    很快，燃料乙醇被指责为“与民争粮”“与粮争地”“消耗的资源比提供的能源还多”。
    乙醇企业另一个受人指责之处是生产成本过高，严重依赖财政补贴。
    以玉米为例。目前玉米市场价每吨价格在1900元－2000元，按生产1吨乙醇消耗3.3吨玉米计算，1吨乙醇仅玉米的成本就达6270元－6600元，再加上其他成本，成本超过8000元。
    丰原生化是上述四家定点企业中惟一的一家上市公司。2009年丰原生化全年净利润2.52亿元，而国家补贴额为8.83亿元，补贴额是利润的2.7倍。
    2007年，乙醇的发展形势急转直下。当年6月，政府停止审批粮食乙醇项目。
    显然，当务之急是发展非粮乙醇和降低生产成本。
    2008年年初，中粮集团的20万吨木薯乙醇项目正式投产，这是中粮集团第一个、亦是中国惟一一个非粮乙醇项目，负责运作此项目的广西中粮生物能源有限公司(下称广西中粮)成为中国第五家乙醇定点生产企业。
    然而广西中粮的发展同样难言顺利。6月27日，广西中粮副总经理任连彬对《财经》记者坦言，公司目前仍未盈利，原因同样是原料(木薯)价格过高。中粮集团曾计划在广西再建一个30万吨的木薯乙醇项目，但时至今日尚未启动。此外，虽然木薯和玉米、小麦相比，已属“非粮”，但仍有“与粮争地”的问题。
    “中国适合种植木薯的地方有限，且能种植木薯的地方也可以种植玉米、小麦等，还是涉嫌“与民争粮”。中国农村能源行业协会生物质能专业委员会秘书长肖明松接受《财经》记者采访时强调：“目前的共识是，再用玉米这类粮食作物发展乙醇肯定不行了，木薯这类非粮作物也只能是一种过渡性原料。今后的发展方向只能是用纤维素生产乙醇。”
    肖明松介绍，中国拥有发展纤维素乙醇的原料优势。纤维素广泛分布于农作物秸秆、皮壳当中，价格低廉。
    农业部的数据显示，中国每年可利用的秸秆资源量为6亿－7亿吨，除了喂养牲畜和秸秆还田，多余的秸秆即可用来生产乙醇。在目前的技术条件下，大约5吨－7吨秸秆可转化为1吨乙醇。
    “真正有意义的就是发展纤维素乙醇。”生化工程国家重点实验室副主任陈洪章告诉《财经》记者。陈1985年即开始投身纤维素乙醇的研究，是该领域的权威。在他看来，目前我国掌握的纤维素乙醇技术并不比国外落后，技术一旦进一步突破，最终的产量可能比玉米、木薯所生产的乙醇之和还要多。
    但正是因为受制于技术瓶颈，纤维素乙醇的成本远高于粮食及木薯乙醇，这使得目前全球范围内均未能实现纤维素乙醇的商业化生产。
    降低成本是关键
    目前看来，在纤维素乙醇技术的探索上，中粮集团在国内企业中走得最远。
    2006年4月，中粮集团在黑龙江肇东投资兴建了一个500吨/年的纤维素乙醇试验装置。该装置当年10月投料试车成功。据《财经》记者了解，该试验装置最初的生产成本高达2万元/吨，随后成本逐步下降，目前最低能控制在6000元－7000元/吨。
    利用纤维素生产乙醇一般要经过原料预处理、发酵、乙醇粗提、乙醇精提和成品燃料乙醇五大工艺流程。目前，中粮集团的多项技术已接近国际先进水平。以500吨/年的纤维素乙醇试验装置为例，其多项关键技术指标在行业内均处于领先地位，比如纤维素转化率超过了90%、半纤维素转化率超过95%、糖转化率超过85%等。
    被中粮集团寄予厚望的万吨级纤维素乙醇项目将于2011年三季度在黑龙江投建，中粮作为投资方负责投资，中石化作为终端销售渠道辅助，诺维信为工厂提供技术支持。各方对具体投资比例避而不谈，但这种强强组合值得期待。
    中粮集团内部人士预估，该项目成本可能在8000元－9000元之间。其中酶(用于将纤维素转化为糖)的成本最高，为2400元左右(占总成本30%)；原料成本2100元左右(占总成本26%)；水电约占2000元(占总成本25%)；人员工资和设备折旧等1500元左右(占总成本19%)。
    按现行政策，乙醇是以90#汽油出厂价的91.11%卖给中石油或中石化，后者再以90%汽油加10%乙醇混配销售给终端消费者。也就是说，没有政府补贴的话，纤维素乙醇的成本只有降到汽油的九成以下，才有利可图。目前，90#汽油出厂价在7000元/吨左右。
    显然，对纤维素乙醇而言，8000元/吨的成本，还是太高了。
    “我们有很大的信心，将万吨级纤维素乙醇项目的成本做到和汽油出厂价相当的程度。中粮上一个项目会经过非常严格的评审和论证，只有有了充足把握才会去做。”面对《财经》记者的疑问，郝小明如是作答。
    按规划，中粮集团万吨级示范项目成功后，会进一步扩大规模，以真正实现商业化生产。“这是一个革命性的项目。”郝小明说，“项目成功后，中粮集团会进一步扩大规模，上马5万吨项目，从而真正实现商业化。”
    过去几年，主管部门对纤维素乙醇难言热情，核心原因就是生产成本太高，补贴负担过重。“发展纤维素乙醇是方向，也是共识。”6月21日，发改委能源研究所副所长王仲颍接受《财经》记者采访时强调，“只要企业能将成本降下来，国家愿意给政策支持。”
    商业化前景趋明朗
    “之前业内普遍预测纤维素乙醇会在2015年实现商业化，现在看来，这个时间很可能会提前。”中国农村能源行业协会生物质能专业委员会秘书长肖明松乐观预计。
    纤维素乙醇的高成本，很大程度上在于生产过程中所用酶的成本过高。今年5月底，丹麦诺维信宣布，公司已开始向市场供应诺纤力赛力二代(CellicCTec2)酶产品。“新的酶只占纤维素乙醇成本的30%左右，而以前酶最高时占成本的80%以上。”诺维信研究发展中心高级总监吴文平告诉《财经》记者。
    中粮集团即将投建的万吨级纤维素乙醇示范工厂使用的酶正是诺纤力赛力二代。《财经》记者获知，按照中粮集团和诺维信签署的相关合作协议，未来酶的成本仅占总成本的20%左右。这意味着每吨800元左右的成本下降。
    中粮人士还向《财经》记者透露：目前的技术水平，7吨秸秆方能制成1吨纤维素乙醇。很快，中粮将做到5吨秸秆制1吨乙醇，从而将成本再降低600元。到2015年，中粮将实现商业化生产纤维素乙醇。
    目前，除了中粮集团，河南天冠集团、山东龙力公司、山东泽生公司均在积极研制纤维素乙醇。国外则以美国Poet公司、加拿大Iogen公司为代表。
    Poet公司同样使用诺维信提供的酶，目前该公司的实验装置已能将纤维素乙醇生产成本控制在2.35美元/加仑(约合5330元/吨，相当于国内90＃汽油价格的七成五)。
    山东泽生公司总经理庞建向《财经》记者介绍，公司早在2004年即意识到纤维素乙醇大有可为，并于2006年上马了一个3000吨/年的纤维素乙醇示范项目。因为没有补贴，这个项目一直亏本。但庞建仍然表示，乙醇是公司的核心战略业务，“我们不会放弃，一直有扩大产能的计划。”
    和山东泽生类似，河南天冠集团也在积极谋求产能扩张。“我们下一步计划在南阳建立一个纤维素乙醇的产业群，总产能将达到12万吨/年。”天冠集团总工程师杜风光告诉《财经》记者。
    多位接受《财经》记者采访的人士均表示，纤维素乙醇实现商业化生产，还需要扩大乙醇汽油的试点范围，否则将出现有产品无市场的局面。
    中国正式推广乙醇汽油是在2002年年初。当时河南省的郑州、洛阳、南阳及黑龙江省的哈尔滨、肇东等五城市成为首批试点，这些地区禁止销售普通汽油。2004年2月10日，试点扩大，黑龙江、吉林、辽宁、河南、安徽五省全省被列入新的试点范围。此外，湖北省九个地市、山东省七个地市、江苏省五个地市、河北省六个地市也成为局部试点城市。但此后再未有新的城市入选试点。
    “中国发展新能源特别需要政府在研发方面的大力支持，这不仅可以省掉每年几十亿元的专利使用费，更为重要的是能帮助中国在全球竞争中赢得优势地位，并彻底改变中国的节能减排形势。”埃森哲大中华区能源业战略咨询负责人杨葳对《财经》记者表示。
    根据埃森哲的研究，乙醇属于新能源中的“革命型技术”能源，一旦“技术获得突破，将大大改变新能源行业的竞争格局。”
    当然，除了纤维素，乙醇还有别的技术方向。
    6月20日，宝钢、中科院与新西兰LanzaTech公司签订了“利用钢厂尾气生产乙醇”技术商业化战略合作意向书。按照协议约定，宝钢将与合作单位共建生物能源研发中心，并在中国建立第一个商业化、大规模利用钢厂尾气生产燃料乙醇的工厂。
    这是一个全新的乙醇技术方向，其要旨是将钢厂排出的一氧化碳尾气收集后，再通过生物技术进行转换，使之成为添加于汽油中的燃料乙醇。
    宝钢项目的战略投资者之一，是长期关注新能源行业的启明创投。合伙人张勇告诉《财经》记者，此前之所以一直没投资国内乙醇企业，主要是因为政策风险。但宝钢项目不同，“一是因为用钢厂尾气生产乙醇是一个很新的技术，二是宝钢的参与让我们对这个项目的前景有信心。”