2009年，我国乙二醇表观消费量增至840万吨，由于同期国内产能只有271.8万吨，导致对外依存度达69%。虽然我国乙二醇严重产不足需，但石油路线产能尚难以迅速扩大。为此，我国加快了煤制乙二醇技术开发。那么，与石油路线相比，目前煤制乙二醇到底有无优势?
    石油路线受制约 竞争不过中东欧美
    从表面上看，制约我国石油路线乙二醇产能的因素有两个，即技术层面与经济层面，但本质上只有一个，就是成本太高。一方面，我国乙二醇生产装置、核心设备与催化剂基本依赖进口，使得成本居高不下;另一方面，中国石油裂解—乙烯—环氧乙烷—乙二醇路线的生产成本因原油—乙烯成本高企，使乙二醇原料成本比中东地区乙烷—乙烯路线高出一大截，再加上环氧乙烷直接水合法工艺受制于环氧乙烷难以长距离运输，只能与乙烯/环氧乙烷装置配套建设。
    综合因素叠加，使得中国石油路线乙二醇成本比中东高出35%以上，比欧美等地高出18%左右。
    为了摆脱国外技术封锁以及石油资源日益枯竭导致的成本上升，从上世纪80年代末开始，我国加快了煤制乙二醇、生物质乙二醇、甲醛羰化法乙二醇等非石油路线乙二醇技术的研发。2009年12月7日，全球首套煤制乙二醇工业化示范装置——丹化科技股份公司位于内蒙古通辽市的20万吨/年煤制乙二醇装置打通全流程，并生产出合格的乙二醇产品。
    据中科院福建物构所原副所长、煤制乙二醇技术攻关组组长姚元根介绍，决定煤基合成气生产乙二醇技术先进与否、产品是否具有竞争力的关键，是选用高选择性、高转化率、低成本、长寿命的催化剂。
    煤基乙二醇 远非理论上那般光明
    有关专家曾以此示范项目为例给记者算了一笔账，结论是我国煤制乙二醇的完全成本比国内石油路线低46%，应该具有绝对的成本和竞争优势。但在示范装置投入商业化运营前，这一数据只是理论推测。
    事实上，在商业化运行中，如果装置负荷达不到设计能力、催化剂选择性与乙二醇收率达不到预期效果，或者因各种原因频繁开停车，则其成本将大幅攀升。而且，目前以130元/吨煤炭价格计算的生产成本明显偏低。预计1~2年内，褐煤价格将攀升至250元/吨以上。
    与此同时，技术风险将削弱煤制乙二醇竞争优势。华东理工大学教授、国家碳一化学工程研究中心技术委员会委员房鼎业介绍，虽然多家科研院所均已开发出催化剂，但存在着寿命短、贵金属组分含量与反应过程中热点控制难等问题，且一氧化碳脱氢反应器、催化耦联羰基化反应器、亚硝酸酯再生反应器、加氢反应器的工程放大目前还是难题。乙二醇总收率偏低在短期内也难以解决。
    另外，供需失衡增大了投资风险。2011年，我国石油路线乙二醇产能将增至450万吨/年。记者了解到，目前建设和规划中的煤制乙二醇项目累计已达300万吨产能。到“十二五”末，中国乙二醇产能将超过1300万吨/年。但即使我国乙二醇年均消费量一直保持18%的增幅，到2015年也不过1160万吨。此外，全球乙二醇产能届时也将过剩15%~20%。