生长在美洲热带森林里的轻木，也叫Balsa，是生长最快的树木之一，也是世界上最轻的木材。轻木是木棉科、轻木属中唯一的一种常绿中等乔木。轻木的木材，每立方厘米仅有115公斤，是同体积水的重量的十分之一。我们做火柴棒用的白杨还要比它重三倍半，10米长的树干一人就可抬走，干燥的轻木比重只有0.1—0.25，不易变形，加工容易，导热系数较低，是绝缘材料、隔音设备、救生用品的良材。它的木材质地虽轻，可是结构却很牢固，因此也成为船艇制造、风力发电及航空航天以及其它特种工艺的宝贵材料。

　　夹芯复合材料结构被形象的称为或“三明治结构”，这种结构由上下两层抗拉抗压性能优异的玻璃钢表层、轻质高强并抗剪切的夹芯材料和胶粘剂构成。常见的夹芯材料有PVC泡沫、BALSA轻木及各种高分子泡沫等。而BALSA轻木作为一种纯天然绿色环保材料，自然成为复合材料中夹芯材料的首选。

　　据说，15世纪时哥伦布首先发现了美洲新大陆。从那以后，欧洲殖民者争先恐后地派军队占领美洲地盘。西斑牙军队到厄瓜多尔时，军人们看到在流往萨摩岛的奔腾咆哮的河流中，有七个土著姑娘乘着一种特殊木头扎成的木筏，冒着狂涛激浪漂流而下，木筏时而在浪尖上，时而沉入水花中，但始终都不会沉没，感到十分惊奇。后来，军人们还发现，这种木头特别轻，防腐性能好，当地手工艺人用它制造出的各种各样的生活用具和工艺品，很受人们欢迎，往往供不应求。于是，西班牙军人第一次把这种木材叫做轻木。后来，轻木被运到西班牙乃至整个欧洲，并逐渐在全世界传播开来，且广泛用于航空、航海、隔音、隔热、室内装饰等方面，效果特别好。

　　轻木不仅木材特别轻，木质细白，虫不吃，蚁不蛀，而且生长迅速，树干又高又直，分枝少，叶片大而圆。在热带雨林里，它宛若着紧身短衣筒裙、系银腰带、撑着绿纸伞的傣族少女，窈窕美丽，亭亭玉立。

　　上个世纪60年代我国开始引种试种轻木，目前，云南、广东、福建、海南、台湾等省区已大面积引种轻木。

　　BALSA轻木的用途还有很多，例如：轻木帆船、飞机模型、木塔、桥梁、轻木冲浪板、消闲商品店、影视道具、仿真雕塑、鸟类咀嚼玩具、船身、原尺寸飞机、护根、陆用交通工具、科学研究、赛车、拼图板、军事模型、工程规划（沙盘模型）纪念品、收藏品及其它领域等。