目前在生物基材料中，发展最快的是生物基塑料。这种极具发展潜力的材料可望在许多应用领域替代传统聚合物。为此，本版从今日起专题报道最热门的几类生物基塑料技术的最新进展。
　　如果想知道哪家公司会成为下一个谷歌，那就请看达沃斯世界经济论坛的技术先锋奖。在2010年的技术先锋奖中，美国Metabolix开发的聚羟基脂肪酸酯（PHA）生物基可降解塑料与掀起全球热潮的Twitter一起光荣入榜，成为代表全球最具创新力的技术。让PHA生物基材料在不久的将来变得像普通塑料一样“平易近人”，不只是产业界的希望，也成为全球经济界的期盼。
　　性能：接近通用塑料
　　综合性能不及传统石油基塑料是人们对生物基塑料的普遍印象，也是除价格因素外推广生物基塑料的拦路虎。但随着技术的进步，PHA产品性能目前已经接近通用塑料，获得了欧洲一些厂商的认可，信用卡生产商等对第四代PHA产品表现出了浓厚的兴趣。
　　据深圳市塑胶行业协会秘书长王文广介绍，PHA是聚羟基脂肪酸酯类材料的总称，目前产业化品种已有四代。第一代产品的典型代表为均聚物PHB（聚3-羟基丁酸酯）。该材料脆性大，很难大规模应用。为了改善加工性能，人们又研发了第二代产品PHBV（聚3-羟基丁酸酯/3-羟基戊酸酯共聚物）、第三代产品PHBHHx（3-羟基丁酸酯/3-羟基己酸酯共聚物）以及第四代产品P34HB（聚3-羟基丁酸酯/4-羟基丁酸酯共聚物）。
　　深圳市意可曼生物科技有限公司去年在全球率先实现第四代PHA的产业化。该公司总裁钟路华博士告诉记者，P34HB克服了之前产品可选单体少、成本高、难以产业化的难题，具有成本低、发酵效率高、综合性能优异、应用范围广、可在传统塑料加工机械上加工成型等优点。第四代产品P34HB的综合性能已经接近聚乙烯、聚丙烯等通用塑料，而且还可以通过调整单体比例，来调节P34HB性能，满足不同应用领域对塑性和弹性的需要。该公司表示，P34HB不仅性能与石油基塑料接近，成本也与石油基塑料相接近。
　　原料：上百种可供选择
　　清华大学教授、长江学者陈国强接受记者采访时表示，PHA以可再生生物质为原料，由微生物直接合成，可生物降解，它已经与PLA（聚乳酸）并列为完全生物降解材料的最热门研究课题。
　　他说，与大家熟知的PLA等生物基材料相比，PHA的显著优点是能通过结构调节使最终产品适用于不同的应用领域，而支撑这种优点的就是其单体的多样性。
　  国内外研究证明，生物合成PHA新材料的潜力几乎是无限的。据陈国强教授介绍，在2000年时人们就已发现了超过150种的PHA单体。单体结构变化以及共聚物中不同单体比例的不同，给PHA结构变化带来了无限可能。结构的多元化，又带来了性能的多样化。
　　PHA可以坚硬如硬塑料，也可以柔软如弹性体，可以制成吹膜级、压片级、吹瓶级、发泡级以及弹性体级的产品。通过调整单体配比，PHA产品性能可以横跨纤维、塑料、橡胶、热熔胶等不同范畴，加上PHA兼具良好的生物相容性，其应用领域已不局限在单一的塑料制品，还可以在农药缓释剂、高性能生化滤膜、医药缓释长效药物载体以及骨钉、手术缝合线、人体整形填充材料方面大显身手。
　　产业化：中国已走在前列
  　据王文广介绍，国内外已建、在建或拟建的PHA项目主要有德国慕尼黑Biomers公司1000吨/年和江苏南天集团10吨/年的第一代PHB项目，英国ICI（Zeneca）公司350吨/年、宁波天安生物材料公司2000吨/年的第二代PHBV项目，美国P&G公司5000吨/年的第三代PHBHHx项目，以及美国ADM公司5万吨/年、天津国韵生物科技公司1万吨/年、深圳意可曼生物科技有限公司5000吨/年的第四代P34HB项目。日本三菱瓦斯化学公司、日本卡奈卡公司、美国Metabolix公司、巴西PHB Industrial S/A公司、英国Biocycle公司、德国Biomer 公司和荷兰Agrotechnology&Food Tnnovations公司等也在研发生产相关产品。其中，去年7月底投产的意可曼5000吨/年P34HB项目是全球首个第四代PHA产品产业化项目，是PHA材料产业化的重大突破。
　　陈国强表示，在几个五年计划和“863”计划支持下，我国生物基材料取得了长足发展。其中，PHA年总产能超过1.5万吨，提供了国际市场上所有PHA类型，使我国PHA产业化种类和产量都处于国际领先地位。