石油和化学工业在发展低碳经济中起着双重作用。石油和化学工业规划院副院长史献平指出，虽然在从原料和能源开采到废弃物处理整个产品的生命周期中，石油和化学工业要排放温室气体，但另一方面，通过提供产品和技术，石油和化学工业可以为众多行业的温室气体减排作出贡献。
    低碳经济化工担当重任
    史献平表示，通过自身减排和与其他行业的有效配合，石油和化学工业在发展低碳经济的过程中已经并正在发挥着重大的积极作用。石油和化学工业在发展低碳经济中的正面作用主要体现在两方面：一是加强技术创新，降低生产中温室气体的排放，使行业自身低碳化；二是提供有助于其他行业碳减排的产品和技术，促进整个国民经济发展中温室气体的减排。
    史献平指出，目前我国正处于工业化、城镇化快速发展的关键阶段，能源消费的增加是不可避免的，而以煤为主的能源结构不会根本改变，因此降低碳排放存在较大困难。但我国始终把应对气候变化作为重要战略任务，去年又提出到2020年单位国内生产总值CO2排放比2005年减少40%～45%。在如此短的时间内大规模降低CO2排放，需要付出艰苦卓绝的努力。这期间，石油和化学工业必将担当重要角色。
    多种途径实现自身减排
    “实现自身减排不是没有可能的。欧洲、美国、巴西分别通过采用先进技术和推广使用可再生资源，在发展的同时成功减少了温室气体排放。”史献平认为，实现石油和化学工业低碳化，应该从改变能源结构、调整产品结构、改变工艺路线（包括原料路线）、采用先进节能技术等方面考虑。
    调整产品结构，即减少生产过程中碳足迹高的产品产能，增加碳足迹低的产品产能，增加对其他行业减排有贡献的产品产能。低碳类石油和化工产品主要包括生物化工、生命科学、生产过程具有强放热反应的产品及以CO2、天然气或可再生资源为原料的产品。
    碳排放量较大的化工工艺主要包括氧化过程、强吸热反应、电化学过程、需要大量冷能的过程、具有大量分离过程的工艺以及高压工艺。改变工艺路线可以降低温室气体排放，如采用高效催化剂和改进反应器设计以减少副反应，提高产品选择性；降低原料单耗，提高原料利用率；采取各种节能措施，提高能源利用率；减少电化学工艺的使用，减少耗电量；尽量采用生物工艺过程等。
    采用先进节能技术也是促进石油和化学工业低碳化的重要途径。比如氯碱工业属于电化学工业，传统方法耗电量高，但离子膜法生产技术具有节能、产品质量高、无汞和石棉污染等优点。如果我国改造100万吨隔膜法制碱为离子膜法制碱，则可节约标煤412万吨；采用扩张阳极与改性隔膜技术每吨烧碱可节约直流电147千瓦时，经济效益十分可观。