化工行业是易发高污染的行业，精细化工可以用更少的资源、更低的能源消耗和碳排放，实现更大的GDP。转变发展方式，发展低碳经济必须走精细化工之路已成为各国的共识。
    20世纪90年代以来，随着新技术的蓬勃兴起，全球化学工业继续向深加工方向发展，以精细化工产值占化工总产值比重衡量的化工产品精细化率不断提高。精细化工率是衡量一个国家化学工业发展水平的重要指标之一。美国、西欧和日本等化学工业发达国家和地区代表了当今世界精细化工的发展水平，这些国家和地区的化工产品精细化率已达到60%至70%。
    我国精细化工经过多年发展，特别是“七五”开始被列为发展战略重点之后，精细化工有了较快发展，形成了约20至25个门类，农药、染料、涂料、试剂、感光材料、化学医药等已经有了相当发展规模。在化学工业内部也已形成独立的行业，饲料添加剂、食品添加剂、工业表面活性剂、水处理化学品、造纸化学品、皮革化学品、油田化学品、电子化学品、生物化工、功能高分子等初具规模。据不完全统计，目前全国已有生产企业8000多个，生产产品达3万种以上，年生产量约1300多万吨，年产值约3900亿元，精细化率达到40%左右。一些精细化工产品在国际市场上已占有相当份额，有的甚至具有举足轻重的地位。我国精细化工已经初步走上了按照国情进行技术开发创新的道路。
    中国石油天然气集团公司和中国石化集团公司是我国生产精细化工原料和中间体以及精细化工产品的主要企业，在精细化工产品方面，尤其在炼油催化剂、油品添加剂、油田化学品等产品生产上具有重要地位。
    精细化工产业门类众多，牵涉面广，受到产业政策影响很大，从结构调整和技术进步的角度看，集约化经营是未来中国精细化工发展的方向。我国很多地方已经建立了化工园区，并给予相应优惠政策，而其中很多化工园区都突出了精细化工特色。这样的格局有利于精细化工产业的上下游衔接和搭配，促进了精细化工产业的发展。
    从产业布局上看，我国精细化工生产大部分分布在浙江、江苏、山东、上海、天津和广东等沿海地区。上世纪90年代中期，根据各地区不同的化工基础和特点，在全国建立了南通、苏州、无锡、中山、抚顺、湘潭、台州、湖州、泸州、德阳、芜湖、滨州、开封、辛集、沙市等15个精细化学品生产基地。
    目前，除了这些精细化学品生产基地外，我国很多区域都已着手发展精细化工产业。2010年，兰州市将依托国家精细化工工程中心，着力发展精细化工和优势产业延伸项目，重点抓好兰州石化550万吨常减压装置、蓝星公司特种纤维项目和55万吨丁二醇等项目。锦州市依托现有的石化产业优势，坚持以产业结构优化升级为重点，加大了精细化工产业招商引资力度和投资力度，努力扩大精细化工产业经济总量。惠州市计划进一步优化产业结构，科学规划和建设世界级石油化工产业基地，促进精细化工产业可持续发展。
    虽然我国已成为精细化工产品生产大国，但仍存在不少问题。首先，精细化工不是我国石化行业的主攻方向，在部分石化企业的核心业务中所占比例不大。我国精细化工的生产发展一直表现为投资少、增值高、批量小的特点，存在产业结构雷同、低水平重复建设、同一领域产品恶性竞争的局面。其次，研发投入不足，自主创新品牌和高端产品少，国际竞争力差。因此，我国在精细化工方面迫切需要发展技术密集、精细加工高、附加值高的化学品。
    根据石油和化工产业振兴支撑技术指导意见，未来我国精细化工领域科技创新的主要任务是，以高性能化、专用化和高附加值化为目标，以解决催化技术、精细加工技术、生物化工技术等制约精细化工行业发展的共性关键技术为突破口，大力开发新农药创制技术、再生纤维造纸专用化学品制备技术、功能有机硅橡胶产业化技术、含氟精细化学品生产技术等，推动相关产业的发展。
    随着石油和化学工业产业升级步伐的加快，我国精细化工自主创新能力和产业技术实力将得到显著提高，精细化工产业必将为我国发展低碳经济和人民生活水平的提高做出更大的贡献。