美国能源部阿贡国家实验室的科研人员已开发出一类用于环氧丙烷（PO）生产的银基催化剂，他们称这比传统型催化剂的成本更低，且更有利环境。
　　阿贡材料科学部与纳米材料中心的化学家StefanVajda说：“环氧丙烷在生产过程中会产生大量对环境有害的副产品，包括含氯或过氧羧废物。”他在4月8日发表的声明中说：“为此，我们利用银的纳米团簇作为催化剂，可在低温下减少环氧丙烷生产中的副产品。”
　　该声明称，尽管大型银粒子之前已被用于以丙烯为原料的PO生产中，“但这种方法的选择性低，且难以转换为PO，会生成大量的二氧化碳。”Vajda说，但银的纳米团簇—
　　包括3个原子簇和较大的3.5纳米团簇—是具备高度活性和选择性的PO生产催化剂。
　　声明称，同样来自该研究团队的材料化学家LarryCurtiss和纳米科学家JeffGreeley后来发现，“银催化剂的开壳层电子结构是激发纳米团簇选择性的动力。”
　　Curtiss说：“环氧丙烷现被用于其他多种工业相关化学品的生产中，但现有的环氧丙烷生产方法效率不高。我们的研究为丙烯环氧化适用的银催化剂领域开启了新的篇章。”
　　Greeley补充说：“这一成果无异于圣杯反应。”
　　此项研究是各方通力合作的结果，包括来自阿贡实验室5个分部的科研人员，以及来自柏林的弗里茨-哈勃研究所和伊利诺大学芝加哥校区的共同研究者，其中的实验相关工作由Vajda负责，
　　Curtiss和Greeley则是理论分析的负责人。
　　PO是一种用于聚氨酯生产的商品化学物质，也是中间产品生产的组成部分。PO的衍生物包括丁二醇、丙二醇和溶剂等。