发展低碳经济，不仅是应对气候变化的举措，也是转变行业增长方式、降低能源资源消耗、提高行业可持续发展能力的必然要求，是在国际竞争中抢占制高点、争创新优势的必然要求。
    据国际能源署（IEA）统计，近一段时间里，单位GDP能耗指标下降最显著的是中国，降幅达到49%。这是由于中国一直采取节能和提高能效的政策，使一些关键行业和产品的能耗水平迅速下降。然而中国的能源资源禀赋特点及其处于重工业发展阶段，中国单位GDP产出的二氧化碳排放是发达国家的6倍，超过世界平均水平的3倍。而一些注意环保生态的国家和地区借助低碳技术，发展水电、核电等新能源，或通过产业政策积极推动能源效率的提高，其单位GDP能耗均维持在较低水平，甚至还出现稳步下降的趋势。
    新世纪以来，我国石油和化工行业在节能减排技术改造方面进行了大量投入，取得了显著成效，每年大约有4000万吨二氧化碳得到回收利用。石化行业在不断实践低碳增长模式的同时，还为其他行业碳减排提供了强大的技术支撑。根据科学论证，石化产业每减排1个单位的温室气体，可以帮助其他行业或消费者实现2～3个单位温室气体的减排量。由此可见，中国低碳经济的发展和碳减排目标的完成，石油和化学工业任重道远、大有可为。
    据国际化学工业协会联合会（ICCA）数据，2005年世界二氧化碳排放量为460亿吨。其中，化学工业生产环节排放量为21亿吨，占4.5%；原材料开采及废弃物处置环节排放量为12亿吨。合成氨、烯烃及氯碱占化学工业二氧化碳排放量的53%，其中合成氨占22%，蒸汽裂解烯烃占16.5%，氯碱占14.5%。
    发展低碳经济必须与石油和化工行业的实际相结合。要以降低单位GDP碳排放为目标，把发展低碳经济与调整产业结构、转变发展方式结合起来，并且落实到每个子行业、每个生产和建设项目中去；要加快技术创新体系建设，通过工艺技术改造，采用先进节能技术和装备，提高生产过程中的物料控制水平，降低生产运行中的能源消耗和二氧化碳排放；要大力发展循环经济，加强资源综合利用，特别是推进化工园区能量物料平衡和能源梯级利用，减少能源消耗和二氧化碳排放；要大力发展新产品、新材料，提高产品精细化率和附加值，为相关行业碳减排作贡献。