前两天，壳牌宣布将在未来两年投资16.3亿美元，与CosanSA公司成立一家合资企业以生产及出售乙醇。
    在我的印象里，壳牌的这项大手笔在其历次海外投资中也是能排得上号的。壳牌此次抛出的真金白银证明，它将生物燃料作为可再生能源业务的发展重心绝不是一句空话。
    作为老牌能源公司，壳牌的投资一向慎重。之所以选择在这个时机投入重金，显然它已经考虑清楚。
    在哥本哈根峰会前，壳牌CEO傅赛就曾撰文指出，“过去一个世纪来，每一项经过验证的新能源技术都需要大约25年到30年的时间，才能发展到在全球能源结构中占比1%的程度。生物燃油刚刚达到这个比例。”
    “达到这个比例”的生物燃油让壳牌最终下定了决心。
    壳牌绝非最早出手的跨国能源公司。就在两年前，壳牌的老对手BP（英国石油公司）已经进入巴西，并宣布出资约5.98亿美元购进热带生物能源公司50%的股份。
    壳牌、BP们的加入，让燃料乙醇在大宗商品中的地位更加重要。
    Cosan公司总裁Rubens就认为，壳牌与CosanSA成立的合资企业有助于巩固乙醇作为全球性商品的地位。
    为何这两家能源巨头不约而同将目的地定为巴西？
    巴西市场显然是原因之一——巴西出售的新款汽车均装配“混合燃料汽车”发动机，可使用任意比例的汽油和乙醇。而与Cosan的合资，则让壳牌能分享Cosan在巴西约4500家加油站的零售网络。
    但在巴西本国市场之外，同为金砖四国之一的中国亦成为可能的目标市场。
    事实上，仅凭已建成的生产装置，巴西的燃料乙醇产量早已超过1000万吨。作为全球最大的乙醇出口国，巴西一直鼓励中国进口该国生产的燃料乙醇。巴西甘蔗行业协会官员曾表示，中国的决定对巴西未来乙醇行业发展非常有利，如果中国决定与巴西公司签订长期合同，那么这将最终提振巴西乙醇生产投资。
    与此同时，中国自身的燃料乙醇产业却和市场发展目标有所脱节。
    中国曾计划2010年将燃料乙醇使用量提高到200万吨，到2020年扩大到1000万吨。目前，中国的燃料乙醇产能约为150万吨，其中132万吨以谷物为原料，但这一发展方向因与粮食安全相冲突而被禁止。可另一方面，由于土地、水源和原料等方面的担忧，国内的非粮乙醇项目进展缓慢，可能难以达到预期目标。
    如今，中国市场的进口通道似乎已经打开。从今年1月1日起，中国将乙醇进口关税从30%降至5%。有贸易商表示，虽然还有一些例如分销渠道之类的问题需要解决，但进口关税下调为巴西燃料乙醇的大规模进口打开了大门。
    对尚在依赖政府补贴的中国燃料乙醇而言，狼真的要来了吗？