11月18日，夜。黄海之滨。
    一连几座五六层楼高的化工生产框架，灯火通明，DCS控制室内，紧张而有秩序。
    这里便是亚太地区MDI行业最大的供应商万华集团，其主要产品MDI是制造聚氨酯重要的原料之一。聚氨酯具有橡胶、塑料的双重优点，广泛应用于化工、轻工、建筑、家电、航天等领域。目前，万华生产规模居亚洲首位，产品销往 60多个国家和地区。
    万华只用了短短几年的时间就实现了称雄世界的目标，靠的是持续不断的自主创新。
    一次被拒绝激发的豪情
    上世纪70年代末期，为了解决中国人穿皮鞋的问题，该企业从日本引进一套合成革生产装置，配套引进了欧美公司上世纪60年代落后的MDI制造设备。80年代末，为引进新技术，扩大生产规模，万华谋求国外合作，一家跨国企业看到了中国市场的巨大潜力，带领团队前来考察参观，时任MDI分厂厂长的丁建生热情接待，详细介绍。但是，当丁建生一行前去参观这家公司时，想靠近看一下生产设备，却遭到了外方人员的严词拒绝。
    “当晚我们回去之后都没有吃饭，感到很是气愤。不久就给总厂写了一封信，希望依靠万华自身的力量，自主创新。为自己争气，为民族争光。否则，永远受制于人。”虽然过去多年，现已成为万华集团总裁的丁建生，想起这件事情，依然心潮难平。
    总厂领导采纳了他的建议，1998年，万华MDI分厂改制成为股份制公司，2001年于上交所上市，这为企业的科研和发展注入了强大的动力。
    “自主知识产权技术是引进不来的，自主创新能力是引进不来的。”多年后，回想起万华自主创新的过程，丁建生感叹。
    “六顾茅庐”求贤才
    创新离不开人才，人才哪里来?
    丁建生“六顾茅庐”的故事，给人以启示。
    丁建生听说江南有一位博士，正是企业急需的人才，他立即赶往江南，发誓要把这个人才“挖”过来。
    刚开始那位博士不为所动，但是丁建生没有气馁，一连跑了6次。他说：“MDI这项事业前景广阔，代表的是一个民族一个国家。干成了，可以打破国际巨头的垄断，大幅度降低价格，节省大量外汇，是人民之福，国家之福……”丁建生的诚意最终感动了这位博士。而正是他的加盟，让万华的MDI技术研发如虎添翼。
    2005年 11月，万华自主研发的大规模MDI制造项目在宁波一次性开车成功，这标志着中国成为继德、美之后，世界上第三个掌握世界级规模 MDI制造技术的国家。2007年，万华“年产20万吨大规模MDI生产技术开发及产业化”获得国家科技进步一等奖。
    目前，万华已有专职研发人员300余人，其中博士 30余名，硕士 120多名，有多位院士和外籍专家曾参与万华技术开发。先后有40 多个国家级和省级科研项目研发成功并形成产业化。有四项技术分获国家科技进步一、二、三等奖，同时获得国家专利60余项。
    和国际同行“赛跑”
    在万华研制出具有自主知识产权MDI制造技术的同时，国外同行也迅速进入中国，希望在中国巨大的市场上分得一杯羹。
    2003年8月8日，万华集团在宁波开工建设MDI有限公司。而在这之前，外国同行已联手于 2002年2月，抢先一步在我国开工建设同类公司。靠自主创新赢得主动权的万华集团，科学安排，倒排工期，于 2006年11月抢先对方投入生产，搏回一局。
    面对万华的异军突起，拥有MDI技术的跨国公司加快了建设大型 MDI生产基地的脚步。同时，始料不及的一件事情发生了：国际上进入中国市场的MDI产品，比欧美市场低200美元至300美元。万华MDI的生存遭遇到了严重威胁。
    在激烈的竞争面前，丁建生带领他的团队奋战在第一线，优化组合，节能减排，尽力降低生产成本，终于站稳了脚跟。他们的产品始终占据中国市场份额第一位。
    自主创新赢得了巨大的经济效益。截至2009年，万华集团销售收入和净利润连续10年年均递增50% 以上，市场占有率连续 8年居国内首位。