随着汽车工业的不断发展，人们对汽车轻量化和环保性的要求越来越高，塑料作为新型零部件材料，在汽车上的应用前景也越来越广阔。
    塑料的应用提高了汽车的轻量化和环保性
    塑料质轻，可使汽车轻量化以达致节能目标，而塑料更赋予汽车生产商较高的零件设计和造型自由度。时至今日，塑料材料已大大改变了汽车的内外设计，从ABS刹车系统、前后保险杠到车门镶钣等，不少汽车内装和车身部件都已采用了高质量的塑料作为主要材料。
    选择塑料作为汽车材料，除可为汽车设计带来突破外，对可持续发展及环境保护也有一定贡献。塑料不但可减少汽车的废气排放量，还可降低天然资源如石油的消耗，有助达到可持续性的环保目的。以塑料取代传统金属部件，可大大减轻汽车重量，并降低汽车能耗。100公斤的塑料在功能上等同200-300公斤的金属部件，由此推论，汽车平均走150,000公里，便可节省750公升的燃油。
    聚丙烯与聚烯烃材料成为车身内外饰的主要原料
    聚丙烯材料因为具有密度小、成本低、产量大、性价比高、化学稳定性好和易于加工成型等特点，已经广泛应用于汽车保险杠、防擦饰条、门内柱及车门护板等汽车部件。
    近来，一些保险杠生产商开始采用TPO材料来替代反应注塑成型的PUR或PC/PBT材料。此外，采用发泡PP做芯层，TPO做表皮的仪表板，以及用TPO材料制作车顶棚及安全气囊装置的表皮逐渐成为主流设计的趋势，PVC/ABS压延表皮由于在品质和环保等方面存在局限，其应用在逐渐减少。
    当此类聚烯烃材料用于生产各种内外饰件的时候，配件厂商都要保证成品达到一定耐刮擦的标准。目前，某些世界级汽车生产商已经开始要求部件表面在经受10N或者15N刮擦力的情况下，仍能表现出优异的耐刮擦效果。
    塑料在汽车零部件的使用范围正在扩大
    塑料在汽车中的应用范围正在由以内装饰件为主转向外装饰件和功能结构件、由通用塑料为主转向工程塑料、复合材料或塑料合金等，今后的重点发展方向是开发结构件和外装件。塑料汽车内装饰件主要有仪表板、车门内板、副仪表板、杂物箱盖、座椅、后护板等，仪表板是主要的汽车内装饰件之一。而塑料汽车外装饰件主要有保险杠、挡泥板、车轮罩、导流板等。目前汽车保险杠是塑料用量最大的部件之一。
    现时，国外汽车用塑料约占汽车重量的15%，预计10年此数字将提高至超过20%。中国汽车用塑料目前占汽车重量的7%-8%。汽车塑料化将是未来汽车发展的大趋势，而首当其冲的是车身内饰件塑料化。目前，世界主要的汽车生产国的汽车内饰塑料化已基本完成，今后的重点发展方向将是扩展塑料在车身外装件和结构件上的应用，最后可望推进到全塑车身。
    由上海安亭汽车及零部件出口基地发展有限公司与盖世汽车网联合举办的主题为“绿色、节能与人性化设计”的2011年国际车身内外饰设计和材料应用技术研讨会将于2011年1月14日在上海汽车会展中心举行。期间，来自国内外的技术专家将就“非金属替代金属”、“传统金属材料优化创新”等热点话题展开论述。此外，盖世汽车网还将举办多场相关的技术研讨会，邀请国内外主机厂及一二级供应商的研发部门人士探讨和交流塑料件在汽车应用上的最新技术及未来发展要求。