建筑外墙涂料可以美化环境和居室，但是由于传统涂料耐洗刷性差，时间不长涂层就会发生色变、脱落，玻璃幕墙或瓷砖贴面又会带来光污染、增加建筑物自重、存在安全隐患等问题。并且随着城市的环境污染正在加剧，其中粉尘污染、气体污染尤为严重。建筑外墙特别是高层建筑，正在受到越来越严重的侵蚀。21世纪理想的外墙保护和装饰材料应具有优良的防水性、对水蒸汽的通透性、防紫外光和自洁功能，能够长期保持洁净、靓丽的外表。如何让建筑外墙效果历久弥新？目前自清洁涂料将为人们创造出更为洁净、健康和靓丽的生存环境。自清洁涂料领域已经拥有成熟的技术实力：仅以上海世博会来说，日本馆外墙与中国航空馆外墙分别采用ETFE自洁膜技术和PVC自洁膜技术都很好的展示了自清洁技术的优势。

日本馆外墙采用ETFE自洁膜技术

中国航空馆外墙采用PVC自洁膜技术

    按国内主要大城市（北京、上海、广州等）市容环境卫生行业协会规定，楼宇外墙为玻璃或氟碳幕墙的，3至6个月必须清洗一次；是石材或贴面砖的，一年必须清洗一次。有人做过这样的统计也计算：如1万平方米的幕墙面积，每年按清洗两次计，约需水20吨。现在仅上海市超过100米的高层建筑就有400多栋，按公安部定义的十层以上为高层建筑，上海市的高层建筑应在10000栋以上，若按其中的30%即3000栋左右采用纳米自洁涂料，每年的节约用水的数量也是惊人的。可以说，仅以建筑用自清洁涂料市场来看，其中的经济效益是不可小觑的。
    “自清洁涂料”的产生并不是一个新鲜的名词，早在2000年，德国推出具有“荷叶自清洁”功能的硅树脂外墙涂料，墙面灰尘可通过雨水达到自清洁效果；2001年，日本也推出光催化自清洁外墙涂料，通过分解墙面的油污能够达到自清洁效果。近年来，我国内许多科研机构纷纷推出了各具特色的自清洁涂料等产品，不仅使外墙涂料的耐洗刷性由原来的1000多次提高到了1万多次，老化时间延长了2倍多，而且在玻璃和瓷砖表面涂上纳米薄层，制成自洁玻璃和瓷砖，可使粘附在表面上的油污、细菌等在光的照射下及在纳米材料催化作用下，变成气体或者容易被擦掉的物质。
    对于自清洁涂料的技术开发基础也具有仿生学的原理，其中根据“荷叶自清洁原理”设计的清洁涂料也取得了成功。荷叶的自清洁原理即荷叶表面上有细微且凹凸不平的纳米结构，运用先进技术使涂料在干燥成膜过程中在涂层表面形成类似荷叶的凹凸形貌。近年来，自洁净外墙建筑涂料研发课题已经由复旦大学国家教育部先进涂料工程研究中心研发成功。这种纳米涂层既可以使灰尘颗粒附着在涂层表面呈悬空状态，使水与涂层表面的接触角大大增加，有利于水珠在涂层表面的滚落；同时又根据涂层的自分层原理，将疏水性物质引入丙烯酸乳液中，使涂料在干燥成膜过程中自动分层，从而在涂层表面富集一层疏水层，进一步保证堆积或吸附的污染性微粒在风雨的冲刷下脱离涂层表面，达到自清洁目的。
    湖南大学材料学院研制成功的多功能纳米涂料，采用创新的工艺技术路线，对高性能建筑涂料的纳米组分进行优化设计，获得了超强耐洗刷性、耐候性和抗菌自洁功能的建筑涂料，并开发了工业化制备技术。
    另外，中科院成都有机化学研究所与攀钢集团攀枝化市钢铁研究院在日前合作完成的纳米TiO2及其应用技术研究项目中，制备成功光催化自洁内墙涂料。他们在内墙乳胶涂料中添加特殊的纳米TiO2后，可以光催化方式降解甲醛和抗菌，从而赋予涂料自洁功能。
    同时，在建筑物上以氟碳涂料为代表的高耐候性产品应用越来越广泛，但建筑物表面污迹附着的问题却一直没有很好的被解决。中远关西也配合市场那个推出了自清洁FEVE氟碳涂料。据慧聪涂料网了解，这是一种具有亲水表面的自清洁FEVE氟碳涂料。不仅保持了FEVE氟碳涂料原有的超强的耐候性能，更可利用亲水性表面通过雨水冲刷实现自我清洁的功能，涂膜耐污染性出众，能长时间保持建筑物外表美观，是新一代的功能性高性能氟碳涂料产品。
    近年来，氟碳型的自清洁涂料已经在部分城市得到推广。2010年9月重庆市渝北区的部分老居民楼就已经有政府部门推广使用氟碳漆。这种漆涂上后，表面的灰尘可通过雨水自洁。也就是说，外墙的赃物及灰尘，可以通过一场大雨清洗干净。但据智慧了解，虽然氟碳漆极少褪色，且寿命最长可达20年，但价格是普通漆的2-3倍。虽然容易被城市高层办公建筑商务楼及高档小区中容易推广，但在中低端市场的竞争上因为价格因素，一般推广困难。
    总体来说，自清洁型涂料耐候性好，耐粘污性优秀，在许多的高层建筑、幕墙、桥梁、巨幅广告牌等户外大型工程应用领域一直有优异的表现。仅是建筑领域来说，它能够使建筑物长期保持整洁、干净的外观、降低清洁维护费用的特性，必将被市场所接受，获得更加广阔的应用前景。