“丙烯酸树脂”是什么？就是我们生活中随处可见的涂料的核心成分。也许国产涂料给人们的印象并不那么好，但复旦大学长江学者武利民教授带领团队花了十多年功夫，正试图让国产涂料变得越来越完美。
    怎样才算“完美的涂料”？武利民说，涂料用途很广泛，不同应用领域有着不同标准，但对于耐磨、耐污、环保等性能，有着共同的追求。1998年，他从美国回到中国，发现国内涂料的高端市场几乎全部被国外公司垄断。
    武利民告诉记者，之所以味道重、环境污染严重，是因为其中的树脂粘度大，不容易调开，需要大量有机溶剂来稀释，可等涂料干燥成膜后，这些溶剂就全部挥发到空气中。“若能让树脂变得不那么粘稠，就可以减少有机溶剂的用量，让涂料变得更环保。”通过反复试验，武利民终于找到了一种新的合成方法，把树脂的固含量从50%提高到了90%以上。
    红花虽好，少不了绿叶的扶持。制备出了高性能丙烯酸树脂，武利民带领课题组，又动起了“绿叶”的脑筋——稳定剂。
    稳定剂和树脂是形影不离的一对。以前的水性涂料需要使用大量表面活性剂作为稳定剂，这些有机小分子会随树脂一起，留在涂层上，非常容易吸附污垢。那么，能否用无机物来代替吗？武利民等人别出心裁地将纳米二氧化硅粒子加入树脂中，为了让无机纳米粒子更好地发挥稳定作用，还对其进行了一番精心修饰。这一来，做出来的涂料非但更耐脏，还更抗老化——一般涂层寿命只有6年左右，而它能长达16年！
    “在合成丙烯酸树脂过程中，用无机纳米粒子来取代有机小分子乳化剂，可是国际上的首创。”武利民告诉记者，这篇论文不仅发表在国际权威杂志《大分子》上，还被英国牛津大学出版社出版的一本专著作为重点方法，加以介绍。
    在学术上的突破，固然让武利民兴奋，但他说更希望看到科研成果变成产品。在国家的支持下，他领导的复旦大学国家教育部先进涂料工程研究中心拥有30多项中国专利，1项美国专利，“大部分专利技术都成功实现了产业化！”
    有一件事，一直令武利民记忆深刻：他们在实验室做出了非常完美的涂层表面“荷叶结构”，水泼到这种涂层的表面，会像泼到荷叶表面一样，形成圆圆的水珠，既防水又耐污。对科学家而言，表面聚起的水珠当然越大越圆越好，可实际应用下来，水珠并不是越大越圆越好。原来，与国外的环境不同，国内的环境使得污垢成分更复杂，如果涂料用于外墙，聚成的水珠过大，沿墙壁流下时，会使墙壁变成“大花脸”，反而看上去更脏了。“我们还是根据市场的需求，适当降低水珠的大小，效果更好。”武利民说，以应用需求为导向，将实验室学术成果与实际应用相结合，既可以提高学术水平，又可以使科研的价值最大化。
    如今，采用他们技术生产的涂料，产值已累计超过5亿元，有的还开始向国际市场进军。最近，他们又开发出一种新型涂料，这种涂料具有很好的隔热性能，而且非常牢固耐磨。“它已经通过了国内某著名汽车公司的测试，可能会用在某些车型上。”武利民感觉，这比得奖更让他兴奋，“得奖只说明过去，我更看重未来。”