尽管当前世界经济已处于下行通道，但全球催化剂需求仍保持乐观。据美国Freedonia集团日前发布的预测，世界催化剂需求的年增长率为6%，2012年市值将达到163亿美元，其中聚合催化剂将增长最快。催化剂集团资源公司（TCGR）总裁约翰•墨菲（John Murphy）指出，由于对催化剂选择性和产率要求的提高，以及工艺过程改进的要求，化工行业对催化剂的需求仍在增长之中。

    合成气催化剂研发面临机遇

    合成气制化学品可发挥煤炭、天然气和生物质等丰富的原料优势，雅保、巴斯夫、格雷斯戴维逊、海尔德托普索、庄信万丰、南方化学和UOP等催化剂生产商当前正在进行中的许多研发活动主要集中在合成气催化剂领域。
    据催化剂集团资源公司预测，合成气制甲醇催化剂到2013年需求的年增长率为5%～6%，合成气制氢催化剂到2013年需求的年增长率为6%，合成气制合成氨催化剂需求的年增长率为2%。

    CO2转化催化剂加快开发

    CO2封存仍被认为是减少CO2排放的主要路径，现在各大催化剂生产商正在寻求将CO2催化转化成燃料和化学品的更高效途径，比如从CO2衍生的甲醇来制取二甲醚或烯烃。
    从事材料科技的Novomer公司正在开发一种工艺，将CO2用于生产聚合物和精细化学品。帝斯曼风险投资公司已于2008年1月在Novomer公司中参与了投资。最近，美国碳科学公司（Carbon Sciences）开发了一种放大的低耗能工艺，可将废弃CO2和水转化成乙烷、甲烷和丙烷等烃类或甲醇。该工艺的路径是基于低能耗生物催化水解工艺。

    炼油催化剂需求转型

    炼油催化剂市场正在开发能够改变产品模式的产品，可根据市场对柴油和汽油的不同需求，转向生产更多的柴油。目前市场对炼油催化剂的前景看好，这是由于油品库存量已短缺、需求在增长以及炼油能力的继续扩增。截至2009年4月，对石油燃料的需求已开始复苏，炼油厂开工率已提高到85%。
    巴斯夫公司最近推出了名为HDExtra的催化剂，可使汽油型催化裂化（FCC）装置增产柴油。巴斯夫公司的业务也包括炼油厂增产丙烯用催化剂。巴斯夫公司和沙索公司已建立了长期合作伙伴关系，旨在为沙索公司在卡塔尔和尼日利亚的天然气合成油（GTL）生产基地进行商业化放大并生产巴斯夫公司的GTL催化剂。
    UOP公司正在开发可改进柴油燃料质量并有很高产率的催化剂，该公司通过深刻了解酸性功能以及分散的金属组分对催化剂活性的影响以制取更好的催化剂。UOP公司还正在拓展应对非传统原料方案的业务，如加工重质、沥青衍生的原油和生物质原料。

    生物燃料催化剂发展加速

    生产生物燃料用的催化剂在快速发展。生物燃料市场的催化剂开发受到第一代生物燃料向第二代生物燃料转变的驱动。采用酶催化剂是生产第一代生物燃料的主要路线，当前各大公司正在进行中的一些重要研发活动是采用化学催化剂生产第二代生物燃料。
    一些农化公司如嘉吉和ADM公司仍倾向于使用酶，而其他一些公司如UOP、雪佛龙、康菲等公司则采用化学催化剂开发第二代生物燃料技术。

经济低迷对催化剂影响小

    经济进入下行通道对催化剂的需求也产生了一定程度的影响，截至2009年4月，聚合物催化剂产能利用率低于70%。但由于催化剂应用领域很广，同时烯烃化学品催化剂使用寿命为3～4年，因此总体来说，受经济进入下行通道的影响很小。
    与聚酯产业链相关的催化剂销售量比较疲软，因为聚酯产业开工率已低达65%~75%，并且供应大大过剩。不过，当前聚酯需求已开始有复苏迹象，尤其是亚洲市场。另外，线型烷基苯（LAB）催化剂市场是一个亮点，LAB被应用于较多的与经济衰退无关的产品，如去垢剂和清洗剂。石油价格的下跌也抑制了从天然油制取LAB产品的替代趋势。