针对中国能源现状及其未来发展趋势，正在出席欧亚经济论坛能源会议的专家认为，中国天然气正进入快速发展的历史新阶段，加快天然气发展是中国能源发展的现实选择。
    知名能源专家、中国石油经济技术研究院研究员许永发在主旨演讲中说，中国天然气正进入快速发展的历史新阶段，2000年以来，中国天然气呈现出储量、产量双快增长态势，遍布全国的骨干管网初步形成，国际合作取得突破性进展后多气源供应格局正在形成。
    据统计，2000年以来中国天然气储量进入增长高峰期，年均增长4753亿立方米。截至2008年底，累计探明地质储量6．34万亿立方米。剩余可采储量由1998年9405亿立方米增至2008年3．2万亿立方米，年均增长2260亿方。储采比保持在高位水平，保持天然气产量增长具有良好储量基础。2008年产量775亿立方米，比2000年翻了一番以上。
    许永发说，2000年以来中国天然气产量年均增长14％，而煤炭产量年增10％，石油产量年增2％，世界天然气产量年增3％。天然气增速明显快于煤炭和石油，并在全球领先。
    在市场方面，2000－2008年中国天然气消费量由245亿立方米增至807亿立方米，并呈加快增长态势。在2000－2005年年均增量为45 亿方，2005－2008年年均增量为113亿方。天然气在中国能源消费结构中的比重也由2000年的2．4％提高到2008年的3．8％。
    中国正制定实现安全、清洁、高效的能源战略目标。作业能源消费大国，2008年中国能源生产总量为26亿吨标煤，消费总量为28．5亿吨标煤，近9％的能源需求依靠进口满足。
    许永发说，未来10年中国仍处于工业化、城镇化双快发展阶段，能源需求持续刚性增长。预计到2015年，能源消费总量为36亿吨标准煤，2020年为42亿吨标准煤，保障安全稳定供应的压力很大。
    许永发说，世界天然气发展经验表明，建立完整的天然气产业体系与经济社会发展具有高度相关性和互促性。以西气东输工程建设与运营对新疆维吾尔自治区的贡献为例，全区工业增加值增长了25％以上。
    目前，中国天然气利用结构中，工业燃料和发电用气分别为27．8％和14．7％，均低于世界平均水平；化工用气比例为23．2％，远高于世界5％的平均水平。