尼龙是杜邦公司最先开发应用于纤维的树脂，于1939年实现工业化。经过多年的发展，西方发达国家尼龙行业在规模和技术上已经相对成熟，目前欧美市场以工程塑料、薄膜和地毯长丝等高端产品为主。统计显示，最近10年中，工程塑料和薄膜的应用在全球范围内大幅度增长；地毯长丝、短纤维和纺织长丝用量基本处于稳定，长期来看，短纤维用量甚至有一点的萎缩，纺织纤维的应用也只有小幅增长，且该增长主要是由中国带动。
   据了解，汽车工业已成为尼龙工程塑料的最大消费市场，其次是电子产品。近年来，发达国家加快了汽车轻量化、塑料化的步伐，并把每辆汽车用塑料量作为汽车现代化和技术进步的标志，如宝马公司的BMW328i型车每辆用工程塑料162千克，占汽车总重的1.6%，其中尼龙用量为21.8千克。据首诺尼龙塑料及聚合物亚太区销售经理詹益辉介绍：“一辆帕萨特轿车中所用的尼龙66达10.5千克左右，主要用于发动机、燃油过滤器、安全气囊等零部件，可以说工程塑料在汽车方面的应用有很大的发展空间。尼龙还兼具平衡的力学性能、良好的热性能和阻燃性能，能承受电子器件长期工作要求，可用于制作各种开关、家用电器部件、电子设施、大型汽车电子接插件、接线头和手控电动工具部件等。”尼龙单层膜及与其他塑料制成的多层膜，可包装肉类、香肠、奶酪、液体食品等，能延长商品保质期。由于冷冻、蒸馏等食品加工的基地化，亚洲、美国、欧洲的尼龙薄膜市场均快速增长，其中亚洲市场的需求率最为强劲。
    虽然全球纺织长丝和工业长丝的用量在近几年中基本稳定，但不同地区用量不同：西欧、东欧、北美等地的纺织长丝和工业长丝用量逐年萎缩，未来部分地区的市场需求甚至趋近于零；中国等发展中国家的用量逐渐增加，近年来基本趋于稳定。这主要是因为发达国家在专注于高端产品的同时，将利润薄弱的纺织长丝和工业长丝的应用生产逐渐剥离，并转向发展中国家。
    在纺织长丝方面，发达国家的人由于着装趋向休闲，消费者对纤维需求量减少，中国大量纺织及服装的出口也对其纺织物市场产生了一定的冲击。在工业长丝方面，由于亚洲的道路系统还不够发达，载重轮胎需要尼龙帘子布的支撑，世界大轮胎公司的全球采购策略，致使日本、美国等发达国家将轮胎的生产向国外转移。此外，纺织长丝和工业长丝利润也相对薄弱。因此，一些发达国家将纺织长丝和工业长丝的应用生产逐渐转移到中国、印度等发展中国家。目前，逐渐形成了西方引领高端市场，低端产品生产向东方转移的趋势。近年来由于发展中国家尼龙行业近年来也取得了长足的发展，一些世界大公司也纷纷在亚洲建厂。业内人士称，尼龙产地正向亚洲地区转移。