包装工业的发展，让包装材料从天然植物、陶瓷等演变成为纸、塑料、玻璃、金属四大类材料为主体的格局。然而，随着产品的繁荣和包装工业的迅速崛起，包装废弃物也与日俱增，带来了“白色污染”。对此，世界各国政府、有关企业及社会各界十分关注，纷纷通过立法；倡导、号召消费者选择环保、简约的包装；研制、开发、使用新型可降解材料等方式缓解或消除“白色污染”。环保包装已开始成为世界包装新时尚。
环保包装的兴起
1992年6月，在巴西里约热内卢召开的联合国“世界环境与发展”大会上，183个国家和70多个国际组织，一致通过了国际环境保护纲要，正式确定“要持续发展”是人类社会的主题。世界各国已开始认识到包装废弃物对环境和资源的破坏作用，要求减少或制止固体废弃物的排放，要充分有效地对它们进行回收利用，并开发新型的材料来造福于人类。
如今环保包装已成为当今包装工业、世界贸易不可逆转的潮流，世界许多发达国家相继出台了环境保护和环保包装的法令法规以及具体的实施措施，国际标准化组织统一了世界各国的意志，制定了ISO／CD14000环境管理标准，它包含了24个标准，主要有：①环境管理体系（EMS）；②环境审核认证（EA）；③环境标志（EL）；④寿命周期评定（LCA）；⑤环境行为评价（EPE）；⑥产品标准中的环境指标（EAPS）等。
1993年7月欧共体正式推出欧洲“环境标志”，目前欧共体的进口商要取得绿色标志，必须分别向各国申请，没有绿色标志的产品要进入上述国家将受到极大的限制。
1996年6月，中国环境保护白皮书指出：我国政府将在“九五”期间实施《中国跨世纪绿色工程计划》。它为创造绿色产品、绿色包装指明了方向，使企业有规可循，有章可依。
环保包装产品的基本准则
环保包装产品的基本准则可以概括为4R和1D原则：
①Reduce：减少包装材料，反对过分包装。即在保证盛装、保护、运输、贮藏和销售功能的前提下，包装首先要考虑的因素是尽量减少材料使用的总量。
②Reuse：重复使用。不轻易废弃可重复使用的包装制品。
③Recycle：可回收再生。即把废弃的包装制品进行回收处理，再利用。
④Recover：获得新的价值，即利用焚烧来获取能源和燃料。
⑤Degradable：可降解腐化，有利于消除白色污染。
绿色管理的内容
在推进绿色生产的实施中，企业管理界提出了要寓环境意识于企业的经营管理中，要重视生产过程中废弃物的排放标准，建立合理的管理体系和检测系统，实行绿色管理等理念。它可以归纳为5R：
①Research：重视研究企业的环境，把环境治理纳入企业的决策之中。
②Reduce：不断采用新的科学技术与创新工艺，减少废弃物的排放。
③Recycle：对生产中的边角料、残品进行循环处理。对使用过的产品实行回收复用。
④Rediscover：使所生产的产品成为绿色商品。
⑤Reserve：加强对员工的环保及节能的宣传。
环保包装分类
环保包装材料按照环保要求及材料用后的归属大致可分为三大类：
可回收处理再造的材料：包括纸张、纸板材料、纸浆模塑材料、金属材料，大部分线型高分子材料（塑料、纤维）。
可自然风化回归自然的材料：包括纸制品材料（纸张、纸板、纸浆模塑材料）；可降解的各种材料（光降解、生物降解、热氧降解、光／氧降解、水降解、光／生物降解）及生物合成材料，如草、麦秆、贝壳、天然纤维填充材料；可食性材料。
可焚烧回收能量不污染大气材料：包括部分不能回收处理再造的线型高分子材料，部分复合型材料（塑—金属、塑—塑、塑—纸等）。
环保包装材料新突破
①以生物工程技术制造包装材料。如细菌体内储有一种叫β—羟丁酸（PHA）的高分子化合物，具有普通塑料的性质，但又能降解，可以说是制造包装产品的良好材料。但是要得到大量的PHA是很困难的，必须有一种促使其快速生成的技术方法。采用生物工程技术，可以把细菌中的PHA生成基因移植到植物体上，使植物在具有PHA基因的情况下生成大量的PHA，而不是通常植物生长所产生的淀粉和脂肪类。以这种高科技手段可以大量获取PHA用于生产可降解材料。这也意味着未来人们可以得到从土壤里生长出来的“绿色塑料”。
②实现纸与可降解塑料的混合生产的技术。
混合造纸法：将可降解塑料的溶液与纸浆混合在一起，选以一定的最佳比例，这样它可以在1个月内完全降解。
直接成型法：将可降解塑料末与纸浆粉末通过一种油性介质均匀混合并粘附于一体。可用通常的塑料成型工艺使其成型，做成包装容器。
层压成型法：将可降解塑料与纸浆以流层的方式或以膜对膜的方式，粘压在一起制成薄膜包装材料或一些包装片材。
以上各种混合制造的包装材料均是可以完全降解的。可以大大的节约天然资源，还可降低成本。
③开发利用一些无用的自然植物如红麻杆、沙柳、荒草、荆棘等进行造纸，这样可节约森林资源。
④充分利用含碳酸钙的贝壳，粉碎后按一定比例与塑料混合，制成降解材料。
⑤大量开发玉米朊生物降解塑料。玉米朊是湿磨淀粉加工后的主要副产品，将其加入一定量的脂肪酸等可制成刚度较好的食品餐具。
奇特的环保包装
玉米塑料包装：美国一家公司研究出一种用玉米生产塑料的办法，既节能又环保。首先，玉米中的糖分被提炼出来，经过发酵蒸馏萃取出制造塑料的基础材料———碳。然后碳再被加工成一种细微颗粒。最后，这些小颗粒被进一步加工成杯子、瓶子、包装纸等塑料制品。美国玉米种植者协会说，用玉米做成的塑料质感好，耐用程度可与涤纶媲美。在自然条件下，只需要70多天，这种玉米塑料就能完全地生物降解。
土豆泥包装：欧洲阿派包装公司首先采用土豆泥制作盛物盘或者用作盒装产品的内层包装。该包装克服了产品交叉感染或产品泄露问题，质地轻脆而且重量减轻，是一种可完全生物降解的材料，安全、环保。该包装可在几天内实现完全、无害降解。有关专家正在为土豆泥包装研制防水隔膜材料。现阶段经常采用一种合成聚酯薄膜来防止包装容器和产品直接接触。
麻作物浆制包装：国外许多研究工作都在探讨用粮食浆材料替代纸浆材料的可能性。目前，芬兰的专家研究发现，春夏季收割的农作物在经过一个冬季就会自动晾干，省去了烘干过程；冬霜同时还可以帮助去除木质素，有利于制浆。秋天收割的作物通过特殊的烘干过程，也可成为制浆材料，但成本较高。采用麻作物材料制作包装只需消耗木材制浆包装10％的能源，是一种效率高、效果好、可回收的包装材料。
树叶碗碟：该包装可生物降解，可随意抛弃、清洁卫生而且成本低廉。这种碗碟是由树叶单独或其他植物混合经部分烘干制成的，可以用于盛放食品等，也可以用于许多商品的短期储存或运输。在湿度较低的环境中，该包装在很长时间内都可保持原有形状和韧度。在垃圾管理、回收设施不理想的环境中，该包装不会对环境造成破坏。
