杨福家引用他中学时阅读的英文版《双城记》开篇语描述当前社会：这是一个最好的时代又是最坏的时代，这是一个充满智慧又充满愚蠢的时代，用以引导大学生辩证看待社会现实与形势，珍惜当下大好时机：“文革”时没有人有机会，今天到处充满机会。

 

   “一个国家是不是强国，不仅要看GDP，更要看教育。教育需要均衡化发展。美国今日的强大正在于其有最强大的教育，且各类学校都有明确的定位与独特的优势。”演讲中，杨福家表示自己非常反对把学生和学校分为等级。他告诫学生，一个人不论出生于什么样的家庭背景，就读什么样的学校，最重要的是要在家长、老师的帮助下，找到自己的“火种”，找到自己的目标。“一旦找到了这个‘火种’，你就会为社会发挥很大的作用。”

 

   在报告中，杨福家还列举了杨振宁、李政道、钱学森以及国外顶尖科学家爱国敬业的趣闻逸事、终身追求真理的求知精神与他们简单俭朴的物质生活，并介绍了他与杨振宁、丘成桐等交往交流过程中的感悟。他介绍了世界名校独树一帜的校园文化，希望同学们尽可能开阔视野，不迷信名家与权威，善于思考，敢于怀疑。在强调“做人第一”的原则时，杨福家特别指出，诚信、发现“火种”、有困难不退缩、有智慧、善于与人共事等，都是一个人成长成才必不可少的。