2012年10月，教育部正式公布了新的《普通高等学校本科专业目录》（以下简称《目录》）和《普通高等学校本科专业设置管理规定》（以下简称《规定》）。这次专业目录修订工作开始于2010年3月，前后历时两年半完成。两年半时间既反映了工作者的认真，也反映出这个问题的复杂以及其间可以想见的争论和协调。
 
    目前，高校正在依据《目录》进行现设专业的整理工作，之后应当开始按照新的专业目录进行教学计划修订与调整。2013年初，高校将依据新《目录》招生，一系列新中国建立以来从未出现过的新专业，如“智能电网信息工程”、“政治学、经济学与哲学”、“外国语言与外国历史”等也将走入高三考生和家长的视野，挑战他们的认知。
 
    高校在《规定》之后，将有更大的专业设置自主权，如何用好自主权、如何在高校内部建立专业设置与调整机制、如何对好的专业形成鉴别力成为高校内部管理的新问题。可以说，这两份文件是当下对中国高等学校影响最大的文件，同时可以预见，在未来可见的20~30年间，文件还将对中国高等教育产生极为深远的影响。
 
    从专业设置角度回顾新中国高等教育的历史，对于理解以上判断会有所帮助。