当环保要求印刷商执行严格的环境目标时，在整个印刷行业原材料供应的各个环节产生了连锁反应。为了消除溶剂基体系所释放的V0Cs，即达到EPA（the U. S .Environmental Protection Agency）降低或消除V0Cs s的要求，印刷商开始寻求新的技术。
对于油墨配方设计者，一种可能性是开发水基体系，该体系能降低V0Cs。现在水墨己历经改进，对印刷行业的许多领域已产生了重大的影响，特别是对柔版印刷。
水墨将持续增长。水墨未来的发展有赖于EPA的导向；有赖于印刷商现有的焚化、吸收和处理控制设备折旧后是否转向水性印刷；有赖于水墨制造商进一步提高水墨性能以期争取更多的市场份额。
　　水性油墨的市场应用
　　水墨对柔性包装市场已产生巨大的影响。据NAPIM美国工业1999年度报道， 水基柔版油墨占包装市场的37％。水墨已拥有特定的巨大市场，如在窄幅标签印刷工艺具有绝对优势，其他应用包括折叠纸板、食品杂货袋、商品储存袋、多层纸袋、瓦楞纸板以及信封的水性柔版印刷。 正如太阳化学公司的技术市场部经理 Mr .Darryl Sagraves 曾指出：水墨的应用在这些“易得市场” 已经拥有绝对的优势，还将会有更显著的增长。
随着薄膜应用的快速增长，水墨在复合薄膜的印刷也存有机会。当今水墨以其多样性和良好的印刷适性使之非常适合薄膜印刷工艺。因为水墨具有对复合薄膜结构的保护性，而且水性复合粘结剂的性能已相当于甚至超过相应的溶剂基品种，我们可以预见水墨在复合包装印刷上将会有真正的增长。当复合包装印刷商已投资的焚化设备需要更新时，将会考虑水墨印刷工艺设备的投资。
　　水墨已进入凹印市场，尽管进展甚微。1999年NAPIM资料表明， 水基凹印油墨占5％的包装市场份额，如在传统的礼品包装和折叠纸盒的凹印市场盈利。 但在饮料和清洁纸盒等凹印市场并未受到真正欢迎。
水墨在柔印和轮转凹印已成功地开发了许多应用，历经十年的努力，水墨已进入一直使用溶剂墨的众多领域，但在该替换过程仍存在一定的局限性导致水墨的应用性能欠佳，如在非多孔基材及轮转凹印上的应用。近来，水墨也已进入到以凹印和胶印为主的折叠纸板（盒）市场。
可以预见，除了某些特定的市场，水墨几乎能应用于现今使用溶剂墨的所有领域，水墨具有很大的增长潜力。

　　水墨技术现状
　　通过近10年到15年的技术改进，水墨体系已成功解决了大多数原先存在的难点，如难以使用、油墨的储存、基材的局限性以及电晕处理和表面张力等问题，新一代水墨已变初始的劣势为优势，逐步成长和走向成熟。其优势主要表现在：
·水墨具有环境和安全方面的优势 在许多的纸制品进行水墨印刷可设计成低 VOCs或零V0Cs
·水墨具有稳定性和低燃性的优点 水墨因水的低挥发性使之拥有更好的粘度稳定性
·新一代的水基产品比溶剂体系易于清洗，使用肥皂水或弱碱性洗液洗刷就可完成印刷机部件的整个清洗工作，从而提高了生产效率。
水墨制造商已经克服了原先存在于水墨体系中的大多数困难，并正在积极努力解决现存的难点。目前水墨技术应用难点在于：
·干燥时间仍是水墨应用中最重要的问题，除非印刷机配有足够的干燥设备，否则印刷速度因之而受影响。这也是影响水墨取代溶剂墨进程快慢的最重要因素。
·由于水墨溶于碱性溶液使得水墨在高磁性环境中应用受到限制
·水墨在冷冻食品包装上的应用仍不具有溶剂墨的耐性，尽管距离在快速缩短
·由于水墨中水组分的高表面自由能使得水墨在许多基材上难以很好的润湿和印刷。

　　水墨未来发展动态
　　水墨的应用和技术现状表明，要赢得更大的市场份额，进一步改进水墨的性能使之更易于使用最重要的课题。
水墨技术改进进程中逐渐被柔版印刷市场所接受，这主要由于多年以来水墨一直赶超溶剂墨体系并在易于使用和简捷印刷方面已具有优势。现今当柔版印刷工业在比较和选择水墨还是溶剂墨时；对水墨的信心已经上升使得更多的印刷工作已由水性柔版印刷完成。近来在欧洲和北美，产品革新主要以满足用户使用要求为驱动力。易于使用的具体要求来自于用户，这也将是新产品开发的驱动力。目前水墨用户要求改进的性能在于：

·PH 稳定的水墨体系，水墨制造工业必须开发出在印刷过程中PH 值稳定的水墨，即在印刷中无须再检测和调整PH值
·再溶性是另一重要的研究领域，当胺挥发的过程中树脂趋于固化，甚至在印版上。近来，水墨制造商已改进了树脂的性能使之更易于溶解，这意味着印刷系统在清洗前能更长时间的运转，即提高了生产量。
·水墨应用要求继续改进在聚乙烯基材的应用性能
·水墨印刷包装的耐碱性、以及在冷冻食品包装的应用。水墨制造工业有望提高水墨印品的表面耐性使更多的产品水性化，特别是在耐油、耐脂以及更好的耐热和耐冷冻性方面。
环保的导向也将是水墨未来盈利的关键
水墨在未来市场是否能进入又一个高潮，水墨制造行业视政府的举措为最终驱动力。EPA一直要求V0Cs的最终零排放，对印刷商意味着必须逐步降低 V0Cs的释放量最终将会促进水墨的应用。现阶段有来自于各方面的压力表明环境问题将进一步得以关注。为达到愈加严厉的环境管理目标，印刷商始终在寻找溶剂墨印刷操作工艺的新方法以达到政府的规定。印刷行业目前重点是加强对溶剂墨印刷过程中排放物的处理，通常的做法是使用“焚化炉”吸收和焚化VOCs，其他的更具创造性的是应用以V0Cs为食的微生物或细菌的处理体系。所有这些方法都依靠高效地吸收传输 VOCs到能使之被中和处理的系统，或是焚化或是被微生物所吸收。
尽管环保部门仍未有周密详尽的发展计划，只是继续加强引导和管理，但我们相信环保的有力导向将对最终转向水墨的意义重大。
　　最终，政府的管理将有实质性加强，这有赖于空气清洁法及其执行的严格程度，但加强执行的目标只有一个，即V0Cs的零排放。
　　尽管水性油墨在某些包装领域已赢得显著的市场份额，在未来的竞争中是否能进入其他包装领域仍有待努力。总之，在相关行业的共同努力协作下，即油墨供应商提供更好的水墨、薄膜供应更易亲水的表层、印刷机制造商制造出针对水性体系的更好的干燥设备，水墨的使用必将持续增长并为印刷商顺应低VOCs的历程中提供了一种非常可行的途径。对此印刷科学合作服务部部长Mr.Wishar 曾有相应定论：在某个时期铅基涂料和石棉曾是好产品，现在我们仍然希望它们的替代品能拥有它们的优点，然而我们已经决定，由于环境安全得益于新产品，如果新产品不具有那些质量优点我们仍然要采用，这一点就预示了溶剂基包装油墨将来的命运，即有可能在某些应用中仍用溶剂，它不会完全消失，但它最络会失去其市场。