水性树脂包括三大类：水溶性高分子、高吸水性树脂和水性涂料，是自70年代发展起来的高分子学科新领域。由于其具有一系列独特的无可替代的功能，随着科研，生产的不断发展，产品的工业化，现已形成一个独立的行业，属精细化工的范畴。由于水性树脂具有极其广泛的用途，以及高附加值，多年来一直被列为化工行业发展的重点。
　　据有关专家介绍，水溶性高聚合物是一种亲水性的功能性高分子材料，在水中能形成溶液或分散液。其在水介质中有多种功能，可作为絮凝剂、分散剂、悬浮剂、稳定剂、增稠剂、湿润剂等，现已被广泛用于环境保护、石油开采、造低、纺织、建筑、采矿、日化及食品等领域，特别是在环境保护、石油开采等方面，它起的作用是独一无二的。
　　水溶性聚合物可分为天然型、半合成型和合成型三类。合成水溶性聚合物不管在国内还是国外都是发展最快的品种。目前大量应用的水溶性聚合物聚丙烯酰胺等，其耐盐、耐温性还满足不了某些重要用途，如作为驱油剂，在含盐量高，温度高的地层，其效果大幅度下降。因此，国内外的有关专家对耐盐、耐温水溶性聚合物的研究与开发非常重视。
　　－一在水溶性高聚合物中，2-丙烯酸胺基-2-甲基丙磺酸（AMPS）是近期才实现工业化生产的新型磺酸基单体。该单体易聚合，并易与各种烯类单体共聚，因此可以合成出多种多样的共聚物，目前AMPS共聚物的应用越来越广泛，由它合成的化学品可用于纺织、印染、涂料、造纸、陶瓷以及废水处理等工业生产中，如作抗静电剂、分散剂、吸水剂、稳定剂、表面活性剂及特殊涂料等。在油田化学领域的应用更是发展迅速，涉及范围包括油井水泥外加剂、钻井液处理剂、酸化液、压裂液、完井液和修井液添加剂。
　　一一水溶性两性聚合物虽然问世时间不长，但作为新型油田高分子化学剂已经兴起。由于它有独特的“反聚电解质效应”功能，使其日益广泛地应用于石油工程、造纸、环境保护等行业，成为许多工业部门的重要材料和外加剂。在国外主要被用作新型油田高分子化学剂，抗高温、耐盐的新型钻井液增稠剂，压裂液添加剂，固井水泥外加剂和强化采油驱油剂。
　　高吸水性树脂（SAP），又叫保水剂，自70年代在美国问世后，到目前虽然仅有二十几年的发展历史，但由于它具有独特的高吸水性和保水性，即高吸水性树脂能够吸收比自身重量高几百倍至几千倍的水并在一般压力下不会脱水，而且在合大量水时具有相当的凝胶强度，在干燥空气中水分又能慢慢释放。因此，在工农业、日常生活、医疗卫生等各个领域都有广泛用途，如婴儿纸尿布和妇女卫生中就是SAP目前用量最大的市场。在工业用品中，电缆包覆防潮是SAP的另一种重要用途。电缆受潮会降低其可靠性，为了提高电缆的安全性和延长使用寿命，可用SAP将渗入的水分吸收，用时起密封作用，阻止水分继续渗入。包装材料市场是可充分利用SAP吸收并贮留液体的领域。当运输和贮存可能会受潮或本身可能会溢流的货物时，可用含SAP的复合材料包装，以保证货物安全，如用于化学品、食品、花和植物的包装。
　　另外，高吸水树脂在农林业中的应用也非常广泛、国外发达国家早在80年代初就已展开研究工作，现已掌握成套的应用技术。目前，我国已开发成功的技术有：苗木移栽蘸根、大棚蔬菜栽培保湿、水稻育秧、保鲜膜、抗旱播种多功能种子包衣剂。中国科学院长春应用化学研究所用高吸水树脂研制、生产的多功能种子包衣新技术具有明显的蓄水保墒作用，提高出苗率，缩短出苗期，对提高粮食产量具有重要意义。
　　高吸水树脂种类很多，但目前应用比较多的是交联聚丙烯酸盐、丙烯酸共聚物、聚丙烯酞胺、聚丙烯酰胺共聚物及丙烯酸接枝聚合物。
　　水性涂料是水性树脂的一个组成部分，它包括水溶型、水乳型和水分散三类。其优点是粘度低，不易燃饶，无味，不含或含非常少的挥发性有机化台物，因而控制了对空气的污染，有利于环保。但水性涂料目前还存在价格高，固化或成膜速度慢，空气温度及湿度对水分挥发影响大，快速使用时易起泡，生产设备投资较多等缺点。