软塑包装是指塑料的薄膜包装，我们把厚度在0.2mm以下的平面状塑料制品称为薄膜，把0.2-0.7mm的平面状制品称为片材，而把0.7mm的平面状制品称作板材。目前在四大包材，即纸及纸板、塑料、玻璃、金属中塑料占第二位，而塑料薄膜几乎占塑料包材中的一半。
塑料的应用是包装发展史上的一次飞跃，它具有轻、便、优、美四大优点。至今它在包装中的地位仍无可替代。以美国为例，1998年包装消费金额超过1212亿美元，其中塑料包装材料为397亿美元，占32％，为第二位。在欧洲，1996年包装消费金额约1100亿美元，塑料包装占29％（其他为金属、玻璃、木材等）。在我国，2000年全国包装总产值达2200亿元，塑料包装在所有包装材料中排第二位（第一位是纸），占32.3％。
据海外媒体报道，近几年来，由于实行了强强联合、跨国合作等举措，世界塑料包装行业有了新发展，包装材料、包装产品产量平稳增长，包装新材料、新工艺、新技术、新产品不断涌现。世界塑料包装产品的发展出现了以下几个特点：新型聚酯包装独领风骚；新型降解塑料受到关注；企业大力发展茂金属塑料、发泡塑料走向零污染。
几种薄膜市场动向
一、BOPP膜
据著名AMI咨询公司的专题研究报告“全球BOPP膜市场最新趋势”，2001年世界BOPP膜市场首次超过了300万吨，近25年BOPP膜从开始的取代玻璃纸，发展到现在已迅速成为十分重要的软包装材料，正替代玻璃纸用于快餐、点心、烟草包装，并不断进入新的应用领域，如面条、烘烤食品、花束包装和标签。
在20世纪90年代的大部分时间里，工业BOPP膜用量的平均年增长率达10%，其生产能力也不断增长，致使某地区生产能力过剩。尽管工业需求强劲，但生产厂利润下滑，因为生产厂都努力保持市场份额并试图进入新的应用领域。这种情况在PET（聚酯）膜能力过剩的亚洲和拉丁美洲表现尤为突出，PET膜保持低价与BOPP膜争夺市场。
一些居领先地位的生产厂试图调整结构，使装置规模更趋合理化。由于目前世界各公司间的竞争加剧，生产厂都想扩大规模来确保优势或退出此项业务，从而给新加入者提供了机会，使它们可以通过购买企业来进入市场，如陶氏化学公司购买Moplefan公司。近10年来，一些重要的BOPP膜生产厂家确实发生了一些变化，如Exxon Mobile化学薄膜（前Mobile塑料）公司长期一直是世界最大的BOPP膜生产厂，但市场份额已从1990年的12.5%下降至2001年7.7%，而意大利Vifan集团10年前规模不大，现通过在意大利、美国和加拿大新建装置而成为世界第二大BOPP膜生产厂家。世界现有200多家BOPP膜生产厂，近3年来生产厂家数量未发生重大变化。
BOPP膜生产能力提高最大的地方在亚洲（特别是中国），该地区迅速增加了一批小装置，应用领域为家用电器、电容器膜、带基、标签和包装。中国潜在市场十分大，因此厂家主要供应本地或周边市场，随着生产厂家增多，它们也在寻找出口机会。目前，中国BOPP膜出口量很小，实际每年还有相当数量的BOPP膜进口。预计未来中国仍将是BOPP膜最活跃的市场，产量和消费都将居世界市场之首。2010年前需求的年平均增长为9%以上。
据AMI预计，2010年中国年用量要达100万吨，全球市场则接近570万吨。另外，市场增长强劲的地区和国家为印度、中东和东欧，这些地区消费基数很小，而市场较大和相对成熟的美国、西欧和日本，2001-2010年的需求年均增长率为4%~6%，表明这些地区BOPP应用已达到相当高的水平。
二、聚乙烯薄膜
Mastio&Company预计用于干燥食品包装的聚乙烯薄膜到2006年年平均增长速率为4%。该领域的聚乙烯树脂的消耗量从2001年的8.3亿磅到2006年增加到10亿磅。用于干燥食品包装材料的聚乙烯消耗量占包装材料市场总消耗量的27%。干燥食品包装材料可分为四种最终应用市场：糖果、快餐食品、烘干食品、纸板衬。烘干食品包装占的比例最大，约占总消耗量的50%。其次是纸板衬包装占25%，最后是方便食品和糖果所占比例。
尽管糖果包装占最小的比例，但其发展速度最快，到2006年约每年增长7%。纸板衬估计年平均增长5%，而方便食品包装有望每年增长4%。烘干食品包装尽管占最大的比例，但其发展最慢，到2006年约每年增长3%。
干燥食品包装用薄膜的发展得益于以下几个原因：一、快速发展的社会。当今流行的生活方式和对方便快捷食品的需求是干燥食品用聚乙烯薄膜包装材料发展的促进因素。逐渐流行的可填充的、易开启的、直立的方便袋也促进了这一市场的发展。带有拉锁和滑座的方便袋已普遍用于烘干食品和方便食品，如坚果、饼干等的包装。糖果和金枪鱼也是逐渐流行的用于可闭合的直立方便袋的食品。阻透薄膜对于烘干食品非常重要，因为他们可使产品保持较长时间的新鲜度。二、低密度聚乙烯（LDPE）占统治地位。尽管许多干燥食品包装材料需要树脂和材料的几层以保证新鲜度和质量，低密度聚乙烯（LDPE）是该领域最普遍应用的聚乙烯树脂。低密度聚乙烯薄膜总计占该领域乙烯树脂的50%还多，因为低密度聚乙烯能提供强度、光泽、柔软性和最高的透明度。
三、尼龙薄膜
由于冷冻、蒸馏等食品加工的基地化，亚洲尼龙薄膜市场比2001年增长了近20个百分点，需求接近2万吨，全球尼龙薄膜的年需求量约为10万吨，日本占有3～5%的增长率，约4万吨，欧洲增长率为5%，约4万吨，且需求增长稳定，而亚洲市场需求量虽还不到7万吨，但却有15～20%的增长率，中国市场则有30%的增长率，约1万吨的年需求量。因此亚洲的市场需求率非常强劲，在亚洲的带动下，今后全球对尼龙薄膜的年需求增长率预计会在10%以上。
全球新型薄膜及发展趋势
一、水溶性薄膜
水溶性塑料包装薄膜作为一种新颖的绿色包装材料，在欧美、日本等国被广泛用于各种产品的包装，例如农药、化肥、颜料、染料、清洁剂、水处理剂、矿物添加剂、洗涤剂、混凝土添加剂、摄影用化学试剂及园艺护理的化学试剂等。它的主要特点是：
1.降解彻底，降解的最终产物是CO2和H2O，可彻底解决包装废弃物的处理问题；
2.使用安全方便，避免使用者直接接触被包装物，可用于对人体有害物品的包装；
3.力学性能好，且可热封，热封强度较高；
4.具有防伪功能，可作为优质产品防伪的最佳武器，延长优质产品的寿命周期。
水溶性薄膜由于具有环保特性，因此已受到世界发达国家广泛重视。例如日本、美国、法国等已大批量生产销售此类产品，像美国的W．T．P公司和法国的GREENSOL公司以及日本的合成化学公司等，其用户也是一些著名的大公司，例如Bayet（拜耳）、Henkel（汉高）、Shell（壳牌）等。
在国内，水溶性薄膜市场正在兴起。据有关资料统计，我国每年需要包装薄膜占塑料制品的20％，约达30．9万吨，即便按占有市场5％计，则每年需求量也达1．5万吨。目前市场售价：美国产品为13～17万元／吨，日本产品为20～25万元／吨，国内产品销售价仅为美国的40％，平均售价为6万元／吨，因而在价格上具有很强的竞争力。随着社会的发展和进步，人们越来越注意保护我们赖以生存的环境，尤其是我国即将加入WTO，与世界发达国家接轨，对包装的环保要求日益提高，因而水溶性包装薄膜在我国的应用前景一定十分广阔。
二、黑白膜
黑白膜复合包装（Black/white film for packaging）是近年来开始流行的一种新颖包装。在日本等发达国家因其优秀的热封性能、独特的避光阻氧功能、以及利于贮存运输、相对低廉的价格等优点，已经大量的使用在鲜奶的包装上。国外包装鲜奶消费市场这种趋势应引起我们的高度重视，鲜奶黑白膜将是未来几年内鲜奶包装的发展方向。它可以在保持鲜奶保质期的基础上，大幅度地降低产品包装成本，符合环保要求，避免传统包装的缺陷。目前我国乳品公司使用的鲜奶包装黑白膜依赖进口。
保鲜包装黑白膜一般由三四层不同的聚乙烯加黑白母料共挤复合而成。其热封性能是包装的一个重要物理指标。对于鲜奶包装黑白膜，优异的热封性能能够保证鲜奶在自动包装线上具有宽的热封温度范围，有利于提高包装速度，并且在冷藏及运输过程中封口处不破袋。黑白膜热封层一般使用支化程度高而且均匀，且分子量分布较窄的茂金属线型低密度聚乙烯（MLLDPE）以提高黑白膜包装的热封性能。使之适合鲜奶包装方式（垂直成型-灌装-热封）的自动包装中高的热粘接强度的要求，在鲜奶的冲击下不会破袋，从而保证了鲜奶包装的质量。
三、可自动腐化的包装薄膜
日本的一些包装企业，为避免废弃包装对环境造成的污染，开发出了可自动腐化的包装薄膜。
这种可自动腐化的包装薄膜，是用小麦蛋白（即面筋）或玉米、红薯淀粉，添加甘油、甘醇、聚硅油等，经混合、干燥，在每平方米加15万克压力下，热压而成。该薄膜为半透明状，制成包装袋或包装盒用完废弃后埋入泥土，可很快被生物分解，变为肥料。
四、活性塑料包装薄膜
澳大利亚国家海运公司研制成功一种活性塑料包装薄膜，能使被包装的新鲜水果、蔬菜和花朵等易腐烂的产品，维持其新鲜度达数个星期之久，较好地解决了这些产品的长途运输问题。
这种保鲜性能好的包装薄膜是一种透气膜。它能让产生的二氧化碳和氧气透过，使易腐烂的产品保持睡眠状态。另外，该薄膜用有机化学剂浸渍，能吸收对果蔬成熟起促进作用的乙烯，并使易腐烂产品的周围保持潮湿；同时，因薄膜中含有微量缓慢释放的杀霉菌剂，还能阻止霉菌的生长。所以，被包装果蔬的保鲜期可延长1倍以上。
五、抗微生物的塑料薄膜
巴西维索萨联邦大学最近成功开发出一种新的食品包装材料。这种材料可以延长食品的保质期并使消费者减少防腐剂的摄入量。目前，防腐剂都是一次性加入食品的，其弊端在于消费者在保质期初期食用含摄入较高的防腐剂，而在保质末期防腐剂则几乎失去了效力。该大学的研究人员开发的一种含有抗微生物的塑料薄膜，可以在一定期限内逐渐向食品内释放防腐剂，这样不仅有效地保证了食品质量，还可解决保质初期消费者摄入较高防腐剂的问题。研究人员利用面包和香肠所做的实验取得了令人满意的结果。
六、新型超导薄膜
两个相互独立的研究小组已经研制成功高质量的二硼化镁MgB2薄膜。这两个研究小组分别为美国威斯康新大学的研究小组和宾夕法尼亚州立大学的研究小组。这两种薄膜结构质量相近，都优于早些时候研制的二硼化镁MgB2薄膜，因为他们是外延薄膜，即所有晶粒的排列与底版的晶粒是一致的。宾夕法尼亚州立大学的研究小组制成的薄膜不含杂质，在较高的温度下（39.9K）开始超导。制造不含杂质的薄膜很困难，宾夕法尼亚州立大学的研究小组研制的薄膜是世界上最干净的，较适合制造多层器件，可望在MgB2多层器件中取得突破。
总之，多姿多彩的塑料软包装以其优良的综合性能，合理的价格和有利于环境而成为包装业中发展最快的制品，不断取代其他包装，用途日益扩大，预计未来几年仍将保持良好的增长势头。为提高市场竞争力，塑料软包装向薄壁化、高性能化方向发展，多层复合膜需求增长速度快于普通单层膜。聚乙烯薄膜和双向拉伸聚丙烯薄膜在包装上的应用前景最为看好。
