玻璃钢是一种塑料，是用玻璃纤维增强的塑料，可用英文字母FRP表示。塑料，从字面上讲，是指可塑性的材料，现在一般是指人造塑料，即由树脂加上各种添加剂制成的，如果树脂中没有添加任何添加剂则不能称为塑料，只能叫做树脂。因树脂有热塑性和热固性之分，所以塑料也分为热塑性和热固性两种。如果用玻璃纤维去增强热塑性塑料，可称为热塑性玻璃钢：如果用玻璃纤维增强热固性塑料，就叫做热固性玻璃钢。目前生产的玻璃钢主要指热固性而言。如果从材料使用角度来看，FRP是一种复合材料，如果从其本身的复合结构来看，把FRP又可以看作一种结构。

  　玻璃钢作为一种新型复合材料。在材料科学大家族中独树一帜。其实，玻璃钢既非玻璃，也不是钢，它的基体是一种高分子有机树脂，用玻璃纤维或其他织物增强。因为它具有玻璃般的透明性或半透明性，具有钢铁般的高强度而得名。它的科学名称是玻璃纤维增强塑料。

　　玻璃钢有三大优点：一是玻璃钢的密度小，强度大，比钢铁结实，比铝轻，比重只有普通钢材的1／4～l／16，而机械强度却为钢的3～4倍；二是玻璃钢具有瞬间耐高温特性；三是具有良好的耐酸碱腐蚀特性及不具有磁性。

　　由于玻璃钢具有上述许多优异的特性，因而它诞生半个多世纪以来，各种新产品日新月异，在各个领域中的应用与日俱增。

　　由于其比重小而强度高，自然在航空工业领域倍受青睐。自从1944年第一架以玻璃钢作为主要结构材料的飞机经受了严格的飞行考验之后，玻璃钢在航空工业中的地位日益巩固。从机身、机翼到机尾、门窗等越来越多的金属飞机部件被玻璃钢材料取代了。目前，许多轻型飞机的主要部件换成了玻璃钢制品，就连波音747喷气式客机上，也有一万多个用玻璃钢制作的部件呢！

　　第一艘载人的玻璃钢船是1947年下水的。当时它只有8．5米长。现在世界上越来越多的帆船、游艇、交通艇、救生艇、渔轮及扫雷艇等都改用玻璃钢制造。即使是在航空母舰、巡洋舰、万吨巨轮等大轮船上，玻璃钢零部件也随处可见。

　　玻璃钢在向海洋、天空进军的同时，也向陆地交通发起了挑战，各种玻璃钢汽车部件应运而生。意大利、法国等许多著名汽车公司制造的玻璃钢壳体汽车已达数百万辆。

　　由于其优良的抗腐蚀特性，在化学工业中，玻璃钢反应罐、贮罐、搅拌器、管道等大显神威，节省了大量金属。

    玻璃钢在建筑业的作用越来越大。许多新建的体育馆、展览馆、商厦的巨大屋顶都是由玻璃钢制成的。它不仅质轻、强度大，还能透过阳光呢！ 80年代，我国在北京郊区密云县建成了一座玻璃钢公路桥。这座桥净跨径20.24米，全宽9.6米，可通行两行20吨载重汽车车队或一辆80吨重的平板拖车。这座桥的上部结构总共用玻璃布、树脂等玻璃钢材料约22吨，加上辅助位材料不过30吨．真可谓世界上最轻的桥梁了！

　　玻璃钢在许多领域都显示了它强大的生命力。