近年来，随着国际原油价格高位震荡和下游聚苯乙烯(PS)需求的增速减缓，北美苯乙烯生产企业的利润急剧下滑，促使他们加快合并重组的步伐。9月18日，诺瓦化学(NovaChemical)以6000万美元收购了Sterling化学位于美国德克萨斯州的77万吨/年的苯乙烯装置。该装置产能约占北美能力11%和全球能力3%。

　　据悉，诺瓦化学将把这一装置投入其与英力士(Ineos)的合资公司诺瓦亿诺(NovaInnovene)，并于10月1日开始运营。

　　数月前，雪佛龙菲利普斯(ChevronPhillips)宣布和陶氏(Dow)化学组成合资公司，共同经营苯乙烯/聚苯乙烯树脂业务。此次诺瓦化学收购Sterling化学公司，将使北美苯乙烯产能进一步集中。

　　从诺瓦亿诺(NovaInnovene)欧洲苯乙烯业务运营情况来看，业务整合可以提高盈利水平。该业务在今年第一季度收入达到1400万美元(1040万欧元)。而在2005年诺瓦化学和英力士组建合资公司之初，公司曾连续5个季度亏损，累计亏损达2300万美元。分析人士指出，业务整合能够大大降低物流费用和管理费用，从而减少生产成本。

　　据诺瓦化学的人士透露，公司最终将关闭Sterling的苯乙烯装置，借以提高行业的开工率和盈利。停下该装置后，苯乙烯市场供过于求的状况将得到很大改善。北美苯乙烯的负荷率会从82%增加到91%，全球苯乙烯单体装置的负荷率会从88%增加到91%。整个苯乙烯行业都会从此次收购案中获益。诺瓦化学的首席执行官也承认，如果因苯乙烯供应紧张而达到供需平衡，公司单体及其衍生物的利润会增加。

　　目前，上游原料苯价格高企和环氧丙烷/苯乙烯单体(PO/SM)产能激增对苯乙烯市场造成不利影响。尽管苯乙烯价格疲软，但由于其只是作为副产品，PO/SM装置仍在高负荷运行。自2001年年中以来，北美PO/SM装置的负荷率超过90%。PO/SM装置生产的苯乙烯使市场供过于求加剧，导致苯乙烯行业利润进一步下滑。这也迫使传统乙苯/苯乙烯单体(EB/SM)法生产商减产保价。

　　不过，苯乙烯行业在今后几年中将迎来转机。一些环氧丙烷生产商已开发出不产生苯乙烯的替代技术。例如，陶氏(Dow)和巴斯夫(BASF)计划在比利时的工厂用过氧化氢为原料生产环氧丙烷。该工厂产能约为30万吨/年，若采用传统PO/SM技术将产生68万吨苯乙烯。如果有更多的PO/SM工厂使用这项技术，其它工厂会降低PO/SM装置的开工率，从而使苯乙烯市场供应趋于平衡。

　　另一方面，随着新苯生产能力的投产和炼厂扩能，以后几年将有大量苯投放市场。诺瓦化学的首席执行官预计，苯价会从目前的高峰价上跌落，2007年以后一段时间会处在较低的价位上。原料苯成本的降低将使苯乙烯利润增加。

　　总的来看，在当前原料成本上升的背景下，苯乙烯行业仍处于十分困难的时期。但随着原料供应情况的逐步改善和行业内合并重组，苯乙烯的盈利状况将得到极大改善。