聚乙烯(PE)是乙烯的主要下游产品，占乙烯消费量的50%以上，是世界上用量最大的塑料树脂。评论家们认为：PE需求能反映一个国家经济发展是否健康，其增长率一般比GDP(国内总产值)增长率高1％～2％；PE的发展反过来又影响和促进经济的发展。因此，PE工业的重要性是显而易见的。

    目前，亚洲太平洋地区是世界上经济最活跃的地区，GDP增长率高于世界GDP增长率，亚洲PE行业亦处在迅速发展时期。中国、韩国、马来西亚、泰国、印尼、印度、新加坡、中国台湾地区等兴建的石化装置，使原来世界最大的塑料进口地区亚洲朝自给自足的方向发展，导致世界石油化工和塑料产品出口市场萎缩，竞争加剧。其中韩国能力增长过快，必须靠出口来维持装置形式率，保持一定经济效益，利用地理位置的优势从北美、西欧、日本厂商中争夺市场，成为最大的和最有进攻性的出口国。中国是世界上最大的PE进口国，约占世界总出口量的30％，因此，中国购买情况对世界PE市场价格影响极大。

    几种聚乙烯新技术在今后10年中将推动改进聚乙烯工业进展。茂催化剂提供了生产新型线性聚乙烯的潜力，并使均一的物理性能和加工性能相结合；超冷凝态液化床在增加反应能力和降低新建装置投资中起重要作用：在淤浆法工艺中LLDPE将可增加密度为0.918g/cm³的宽分子量聚乙烯的生产，这些产品使韧性和加工性相结合；回收技术继续改进、分类和再加工方法，以减少成本并生产合格的再利用产品。聚乙烯工业成功的秘诀将是不断降低成本，改进加工技术。

    近年来，线型聚乙烯和聚丙烯表现出较快的增长势头，预计将继续以高于GDP的速度增长。过去五年，全球线型低密度聚乙烯(LLDPE)需求呈现出最高的增长率，年均8.3％，预计到2006年，LLDPE、HDPE和聚丙烯全球需求量将继续以平均6.0％～8.0％的年增长率增长，是同期世界GDP增长率的1.5到2.5倍。预计今后数年世界聚乙烯、聚丙烯的人均消费量将不断增加，其中，聚乙烯世界人均消费量计划将从目前的9千克增加到11千克，增幅达22％。生产能力方面，目前在建的聚合物生产装置规模要比几年前的规模大得多。2001至2006年间，全球将新增1600万吨／年聚乙烯生产能力。

    当前的市场已变得更为全球化，原材料和产成品的流动更为自由。西欧和东北亚将继续成为中东树脂生产商的目标，而中东作为具有优势的原料树脂供应者将在今后几年中占领市场。美国已经成为聚乙烯树脂的净进口国，而最近加拿大西部生产能力的形成是导致这种净进口状况的原因之一。北美从总体上来说仍是净出口地区，但是到2006年其能力将逐渐减少。WTO协定造成的低进口关税今后几年将在中国和日本分阶段进行。对聚乙烯而言，当前进口到中国的关税水平是16％，到2008年将降低到6％～7％。这不仅为那些愿意进入到巨大的中国市场的国家创造了更多的机会，也为增加对日本的树脂出口打开了大门。从现在起到2006年，中东巨大的聚乙烯生产能力的形成，将使东北亚继续成为目标市场之一。