从2004年国际生物聚酯会议上获悉，生物法合成新型高分子材料生物聚酯已经成为一个新材料生产、开发和应用的方向，该领域的研究充分体现了多领域、跨行业的现代科技产业特点。经生物、材料、高分子、医药等不同领域专家的共同努力，生物聚酯将在人类的环境保护、医药保健等方面发挥重要作用。本次会议由清华大学和汕头大学共同举办，来自世界各地的200余名代表在为期5天的会议中，就生物可降解聚酯领域的最新研究，特别是由微生物合成的系列新型聚酯--聚羟基脂肪酸酯（PHA）在生物合成方面的生物化学、分子生物学、工业生产及应用进行广泛而深入的交流。 
    塑料在人类的生活中无处不在，由其引起的白色污染已引起日益关注。而石油的不可再生性及价格的不断升高，也进一步刺激产业界和学术界加大对可持续发展新材料的研发投入。生物聚酯PHA作为一种新型高分子材料应运而生，这种新材料可以通过微生物的大规模发酵制得，它具有类似于塑料的物化特性并具有可控的生物可降解性。美国宝洁公司最近已经开发成功了作为缝合线、无纺布和各种包装用材料的PHA系列产品及其多种应用。但该材料的造价较高，限制其获得广泛应用。目前PHA在全球的研究主要集中在利用其生物可降解性、生物相容性等特征，开发在医疗、制药、电子等高附加值领域的用途。另外，农用药物或生长促进剂的缓释材料、光电材料等都在开发当中。由于PHA分子结构的多样性强，因此其性能也具有很强的可变性和可操作性，通过基因工程技术可开发各种超强微生物合成平台，科学家现已通过该技术得到多达150种以上的PHA单体，各种单体的不同结构为PHA材料带来许多功能及应用。  
    另一方面，生物聚酯单体的应用也在不断深入。目前生物聚酯的可变手性单体已经被看作是手性药物制备的良好工具，广泛用于化学药品合成的结构元件，例如抗生素、维生素等，已有部分单体作为临床药物被采用。