2017年八月份迎来了美国企业主及高管对塑料行业数据图表分析、预测需求大幅增加的时刻。他们普遍想要与其投资者、董事会和其他高级管理层分享两个图表。这两个图表来自美联储每月提供的数据，即美国工业生产额和塑料制品产能利用率。

  下图呈现的是过去十年的数据，不难看出2017年数据有些不同。本文着重分析过去二年半(即2015年至今)数据。

2007-2017 美国工业生产及产能利用率图表

  仔细观察工业生产图，可发现2015年至今图形的斜率稍微向上。具体来说，2015年的年增长率为1.9％，2016年为0.5％，2017年年初至今的增长率为0.9％。这三年的年平均增长率为1％左右。当然增长速度不如预期快，但确是塑料行业的具体表现。

  通常情况下，产能利用率与生产相关。换句话说，如果生产水平适度增长，那么利用率也应适度增加。大多数情况下，这两个数据成正相关。但在这两年半内，数据有些异常。2015年后的产能利用率明显下降了约3个百分点，从83％下降到80％左右。但切忌盲目相信数字！这些数据是行业整体平均值的表现，并不能准确地代表任何特定行业。这与美国一般家庭有2.5名儿童的表达类似。

  那么，这两个数据相反的发展趋势说明了什么问题呢？

  该现象最好的解释为美国塑料工业生产效率大幅提高。据塑料机械行业的数据显示，近年来，塑料加工商投入大量资金用于添加新设备。随着技术飞速发展，新设备较旧设备生产效率高出许多。

  事实上，至少在过去25年中，塑料行业的生产力每年平均增长3％至4％。那么为了推动产能利用率提高，市场需求需持续增加3％至4％。若市场需求增长低于该数值，行业将会通过提高现有设备的效率来提高生产，而不需要任何资本扩张。

  因此，在分析图表时，不仅要知道图形正在上升和向右，还有必要了解图形的斜率是多少。这些信息将对下一年的招聘、资本支出和营销计划尤为重要。