医疗数据显示，全球受软骨问题困扰的人数正在逐年增加。如今，英国科学家正在开发一种修护凝胶，有望改善骨节疼痛（如骨关节炎）者的生活质量。

    如今，使用水凝胶可以既简单又快速地改变骨关节炎。基本上说，如果医生发现患者有受到破坏或撕裂的软骨，就会在受损处打一个洞并用水凝胶填补，以替代原有的软骨，这样就阻止了骨头之间相互摩擦造成的疼痛。

    进行关节凝胶研究的小组成员来自英国布拉德福德大学，目前研究人员正致力于以水凝胶来替代手术对患者进行治疗，这表示侵入式的程序会大大减少，而且能使关节复位手术至少推迟5年再进行。

    这项研究是从3年前开始的。虽然先进的聚合凝胶——水凝胶治疗还没有进入临床试验阶段，但是研究人员相信它能够简单且快速地帮助骨关节炎患者。研究人员所针对的是受外伤的关节，因为车祸、运动或工作受伤而对软骨造成撕裂或在里面形成了一个洞。

    研究人员把水凝胶治疗看作是一个极其简单的过程，最终它会成为门诊外科。手术中只需用针头刺穿皮肤，将凝胶注射到受影响的部位即可。

    据研究人员介绍，水凝胶几乎全部以水制成，但是可以浓到产生一种比同类凝胶要强韧100到1000倍的物质。这是因为它具有两种非常长的类似有弹性的分子，彼此形成强大的化学键，排列成三维网状，就像是一个笼子把水围在里面。通过调整键的数量，凝胶的物理化学特性会改变，从而使之变浓、变薄或变黏。凝胶还具有固定其他物质分子的能力，这些物质可以是溶于水的也可以是不能溶于水的（如油）。