受全球经济持续低迷的影响，韩国石油化工产品的需求明显萎缩，石化行业面临下行压力。三星道达尔石化公司表示，与其他国家的企业一样，韩国化工公司在2009～2010年将面临严峻的市场环境，产能调整和兼并重组等将成为企业应对挑战的战略选择。

    实际上，1997年亚洲金融危机之后，韩国化工行业已通过兼并重组强化整体竞争力，但市场人士认为，今后20年仍将是该国化工企业开展收购整合的机遇期。

 

    需求萎缩利润一降再降

 

    中国是韩国化工产品出口的主要目的地，如果中国市场的需求萎缩，将使韩国企业面临削减产量的压力。更重要的是，韩国国内需求预计也持续疲软。譬如，该国PVC需求2008年下降8%，降至96.5万吨，预计2009年将再下降4%，降至83万吨；其他通用聚合物的需求也将下降。就韩国化工行业的营业利润而言，预计2009年将下降30%，2010年将再降10%。

    市场人士称，韩国湖南石化公司的下行趋势将更为明显，因为其过于依赖核心石化业务；韩华化学公司、LG化学公司和SK能源公司可能受影响较小，因他们拥有多样化的产品业务。到目前为止，韩华化学公司是韩华集团中效益最好的公司之一。

 

    产能扩大以降低成本

 

    湖南石化公司表示，大多数的韩国生产商都已扩大了产能以降低生产成本。相关调查结果表明，这些公司的经营状况好于日本、中国和欧洲的一些同行。湖南石化已于2008年完成一套主要裂解装置的扩能，其位于韩国大山的装置从32万吨/年扩增至100万吨/年，从而成为韩国最大的乙烯生产商。该公司还扩增其聚乙烯装置，投产了新的乙二醇和聚丙烯装置。

    韩华化学公司与大林工业公司的烯烃合资企业丽川公司石脑油裂解中心(YNCC)表示，与中东相比，东亚一些公司的竞争力较弱；但与日本相比，韩国的一些装置相对较新。YNCC已完成扩增其1号裂解装置的能力，2号和3号裂解装置也在扩能之中。目前，该公司是韩国最大的烯烃出口商，但下游生产能力并未增加。

    进行装置扩能的韩国公司还有LG化学和三星道达尔石化，这两家公司均扩增了位于大山的裂解装置。SK能源公司则大力降低成本，改变原料模式和优化工艺过程。三星道达尔石化公司正在投资节能项目，同时加强其作为聚丙烯（PP）、苯乙烯和对二甲苯主要生产商的地位。

 

    整合重组是战略选择

 

    为实现高价值和差别化策略，三星道达尔石化公司近来集中生产高价值PP，采用PP混配物替代工程塑料或钢材。不过，这一策略对于终端用户汽车和电子行业的吸引力有限，因为受全球金融危机影响，这些产业发展减速，市场需求低迷。

    但是，这种状况并没有减弱化工企业进行战略整合的热情。2009年1月，湖南石化公司与其子公司乐天大山石化公司完全合并。2005年该公司曾与卡塔尔石油公司组建合资企业，在卡塔尔Messaied建设裂解联合装置。该装置投产后，将成为韩国公司在海外的第一个裂解项目。LG化学公司也在2007年与LG石化公司实现业务联合，并于2008年整合了子公司LG大山公司。

    早在1997年亚洲金融危机爆发后，韩国化工行业就已采取了改制重组举措，通过企业之间的优势互补、兼并重组来强化行业的整体竞争能力。市场专家表示，在全球经济危机导致的低迷市场环境下，将会有越来越多的韩国企业做出这样的选择。