马特·克拉克工业设计团队最新设计塑料制造的自行车,采用预先成型的塑料部件,大大降低在昂贵合成材料方面的成本。
克拉克的设计将焊接和热处理方面的需求降到最少,而这两部分,本是现代自行车制造中的“劳动力密集”工段,也是最花费时间的。每段管材必须按尺寸落料、刻痕压槽、按角度弯曲(有的管材难以弯曲),再焊接在一起;如果是铝合金框架,还需要特殊的热处理。所有这些程序完成后,还要喷漆和转印处理。
现在展示的塑料成型车,主要包括一个称为Innerframe的内框架,它提供结构支持;外有两片外盖板,结构可谓简单到极点了。部件都是热成型的,相互接合时采用超声波结合热气焊接,不使用任何黏接剂。Innerframe框架将来还会以吹塑成型;并以自动化焊接流水线来节省装配时间。
框架和盖板采用商业级的聚丙烯,只是在特别承重的后链盖部位采用了增强型聚丙烯。这次制样机,使用的是全新料,日后完全可以采用回收饮料瓶得来的材料来制造,降低成本,支持环保。下一个型号,计划整车采用更薄、更轻、更硬的增强型聚丙烯,进一步减少重量和费用。
设计者当然没有指望像兰斯·阿姆斯特朗那样的公路自行车明星会骑上塑料成型自行车,但众多的骑车人一定会对这种价格可以负担、重量轻而带来骑乘新感受的车型很感兴趣的。
有人担心塑料自行车的安全性问题,毕竟窃贼只要有一把钢锯就能锯断车身。对此持不同意见的人则幽默地回答,“那么窃贼可以骑走那半辆自行车,”他们还说,“要是遇到操钢锯的贼,恐怕再高档的铝合金车也难以幸免吧。”