美国《国际先驱论坛报》日前发表文章说，面对公众施加的越来越大的节能减排压力，飞机制造商正在寻求开发更轻、更环保的飞机。它们寻求用塑料复合基材替代传统的铝制部件，因为这样能显著减轻飞机的重量。
文章说，如今飞机制造商拿出了越来越多使用这些合成材料的新设计方案。明年投入商业运营的波音787的机身和机翼将全部使用复合材料。波音公司表示，787将比现有同等规模的飞机少消耗20％的燃料。空中客车公司则表示，体型略大的空客A350飞机将使用52％的复合材料，燃油效率与波音787的水平相当。
文章指出，轻型飞机的好处不仅是节能。由于机场降落费部分根据飞机的重量收取，因此飞机变轻能为航空公司节省大量开支。
飞机制造商还表示，复合材料抗疲劳和耐腐蚀性强，因而减少了维护费用。同时，因为用复合材料能够制造更大、更完整的部件，生产工序也得到简化。波音公司表示，这最终可以使生产线提速40％。此外，复合材料部件用精确的铸模浇铸成形，不必将巨大的铝板切割定型，从而避免了严重浪费。
还有，由于复合材料比铝的强度和硬度大，可以增加机舱内的气压。另外，由于复合材料的抗腐蚀性强，机舱内的相对湿度可在现有基础上提高10％至20％。这都会让乘客感到更舒服。
文章称，波音787和空客A350已使飞机制造跨越了一道技术门槛，它们将决定未来所有飞机的制造方式。
