芳纶诞生于20世纪60年代，是重要的高性能合成纤维之一，是目前有机耐高温纤维中的主要类别。其中，最有价值的品种有两个：一个是间位芳纶，我国命名为芳纶1313；另一个是对位芳纶或芳纶Ⅱ，我国命名为芳纶1414。芳纶1313和芳纶1414虽然化学结构相似，而性能差异却很大，应用领域也有所不同。芳纶1313以其出色的耐高温绝缘性被称为防火纤维，成为高品质功能性纤维；芳纶1414以其极好的金属特性被称为防弹纤维，在高性能纤维中占据核心地位。
芳纶以其优异的性价比在高性能、高功能纤维中产量最多。2005年的生产能力约8.2万吨/年(其中，对位芳纶5.5万吨/年、间位芳纶2.3万吨/年)，产量约8万吨。
由于芳纶的投资成本高，技术难度大，长期以来只有美国和日本等极少数国家生产，工艺技术严格保密，产品被视为重要战略物资而严格管理，形成了技术和贸易的垄断，在价格上、货源上对我国实行特别限制。
多年来，我国一直致力于芳纶国产化、规模化的技术开发，但由于种种因素的制约，在关键技术上始终没能突破。2000年，只有30吨/年聚合和10吨/年纺丝的生产能力。我国芳纶的需求量完全依赖进口，严重受制于人。
2000年，广东新会彩艳纤维母粒公司采用自己开发的技术在国外专家协助下建设了200吨/年芳纶1313中试生产线，目前生产能力已扩大到800吨/年，产品以常规本白短纤维为主。同年，烟台氨纶公司从哈萨克斯坦引进技术软件拟建500吨/年芳纶1313生产线，并借鉴俄罗斯的经验予以创新，2003年3月建设了具有自主知识产权的500吨/年芳纶1313中试生产线，2004年5月投产，目前生产能力已扩大到2800吨/年。最近，该公司的芳纶1313长丝中试生产线也已投产。该公司正在研发的芳纶1414也已建设了中试生产线，将在2007年投产。该公司计划到2008年使芳纶的生产能力形成6000吨/年芳纶1313和3000吨/年芳纶1414的规模，合计9000吨/年。
近年来，国内开始重视发展高性能纤维，出现了一些开发和建设芳纶的动向。四川金路集团1000吨/年芳纶Ⅱ、河北硅谷化工公司1000吨/年芳纶Ⅱ、成都市金蚂蚁特种纸公司200吨/年芳纶纸等已经安装设备。浙江省普瑞科技公司承担的芳纶纸研究项目已于2006年6月通过验收，杭州富阳特种纸业公司也在开发芳纶纸，福建惠安计划建设500吨/年芳纶1313装置、连运港奥神集团芳纶纤维项目计划等。另外，吉林辽源得亨公司曾有1000吨/年芳纶及芳纶纸建设计划。
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我国对芳纶聚合体制备技术的研究也获得了重大突破。2007年3月28日，中国纺织工业协会在常熟市召开了“100吨/年对位芳纶聚合体制备中试研究”项目鉴定会。鉴定组认为，聚合和溶剂回收工艺技术及装备具有独创性、先进性，总体技术达到了国际先进水平。具有完整的自主知识产权，共申请国家发明专利10项，其中已受权5项。将进一步优化工艺和装备，稳定产品质量，早日实现1000～2000吨/年的产业化规模。
80年代开始，我国还进行了芳纶Ⅰ(芳纶14)和芳纶Ⅲ(一种新型芳香族共聚酰胺纤维)的研究，但也只是在小试和中试阶段，未能实现规模化生产。但晨光化工研究院建设了5吨/年的超强度芳纶Ⅲ生产装置。
由此可以看出，我国芳纶已进入快速发展期。2000年时的生产能力只有10吨/年，目前已超过5000吨/年，预计2008年将超过1万吨/年达到11200吨/年。
