欧洲生物塑料(Bioplastics)协会在其66个成员国和地区进行了一项调研，早前公布其研究结果显示，对生物塑料的需求已经达到了与2005年相当甚至更高的水平，特别是在包装品行业更是如此，其中英国首当其冲，引领市场。过去五年中，顺应消费者及可循环法规对环保型包装的倡导和青睐，包装品供应商们一直在努力利用一些植物(如主要的玉米)作为原料生产各种各样的生物可降解型塑料包装材料。一些公司甚至预测未来这一市场将以每年20%的速度增长。另外，由于PET材料的定价及零售价格都出现了上涨趋势，越来越多的生产商选用生物可降解型天然聚合体产品来逐渐替代PET材料。欧洲生物塑料协会在该研究报告中表示，“由于消费者越来越担心化石资源的损耗以及全球气候的改变等，欧洲许多连锁商店都开始推行生物包装材料，许多公司对2007年这一领域产品的增长持非常乐观的态度。”

　　生物塑料聚合物的生产技术主要为：微生物或者转基因农作物直接生产，如聚羟链烷酸(PHA)；通过发酵以及后来的聚合产生生物基单体，如聚乳酸；化学改性天然聚合物，但是保留生物材料的主链，如纤维素；原材料用途处理过的生物材料，接着和石化产品聚合，如聚氨酯和不饱和聚脂等。事实上，生物塑料的生产早就已经在西欧、美国、日本和中国的许多公司中有成功的先例了。这些公司规模少于6000吨/年，他们通过差异化的产品和良好的营销获得成功。全球80个生产可降解塑料或者共混物的团体组织中，大约8%的公司生产经营PHA基塑料，并且大约20%的公司正在生产PLA相关的塑料材料。2002年全球共有47个生物塑料树脂制造商，其中只有2个的产能超过40000吨/年，6个超过10000吨/年。玉米和大豆是制造生物塑料目前最为成功的植物。中国的玉米产量世界第二，大豆产量世界第四，大豆和玉米也是美国两个最重要的农作物，生物塑料对相关农业的发展起了促进作用。

　　可生物降解聚合物具有潜在的利润，目前大约80%的塑料废品填埋进垃圾掩埋场，这种材料通过垃圾掩埋场将废品转化为完全可再生资源，通过土壤或者植物可以进一步循环成能源或是堆肥产物。欧洲的调查显示每吨淀粉基聚合物相对于一吨的矿物来源的聚乙烯，可节约能源及排放12-40GJ，以及0.8-3.2吨的二氧化碳排放量。对于以含油种子为来源的塑料替代材料来说，据估计以菜籽油来源的多元醇可减少排放1.5吨二氧化碳气体当量的温室气体。美国国家标准和技术协会(NIST)的研究表明，大豆基多元醇对环境的影响水平仅为石油基多元醇的四分之一，明显降低全球变暖、烟雾形成、生态危害以及矿物燃料的减少。

　　欧洲生物塑料协会的这一研究主要对2006年包装领域的生产流程、新产品、转变因素、销售发展情况及市场亮点进行了调研，同时也对2007年的行业走势作出了展望。该报告一开始就对2006年整个生物塑料行业的需求增长进行了总览，使用者对生物塑料的兴趣在所有产品领域都有一定程度的上升趋势，其中生物塑料薄膜包装就是典例。该协会分析人士认为造成这一增长现象的原因主要有三个：消费者环保意识越来越强；各大公司都积极支持可持续性发展；以及原材料和能源价格的持续增长等。该协会主席Harald Kaeb先生表示，生物塑料在许多行业的产品应用中都被认为是一种行业创新技术和革命。“可再利用型资源的使用以及许多生物塑料产品的生物可降解性及其他优势都成为了促进销售和盈利增长的主要因素。这些特殊材料的技术性发展已经充分证明了这一点，生物塑料越来越具有竞争优势，如这些材料无需提前再处理即具有极好的可印刷性能；表面光滑且具有光泽；对气体、油类及脂肪具有屏弊作用等都使得它在各种应用中倍受欢迎，如新鲜产品的包装等。”
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　　这一增长趋势在英国最为明显，英国是欧洲包装材料市场的领军者，2006年9月英国一主要超市连锁店宣布将500多条产品线改为生物包装，其目的就是要实现每年节约大约4000吨的以化石和石油等为原材料的塑料生产。英国其他零售商也纷纷响应，表示计划增加生物塑料材料的应用。欧洲生物塑料协会人士表示，“应用这些材料的产品、生产商以及行业终端用户都以相当的速度在增长，另外，生物塑料还将从在一些市场新颖产品中的应用扩展到更广泛的中下层市场的应用。发展形势喜人。”

　　然而欧洲生物塑料协会也表示，目前生物塑料仅占欧洲塑料市场的不到1%的份额。随着其进一步的发展，生物塑料将在更多的领域得以应用。由于其需求的迅速增长，生产商们也在继续扩展其生产设备和生产能力以满足市场需要。当然，要充分挖掘目前已预测到的市场潜力，还需要更多的公司加大投资力度。“由于这些材料成本相对较高，而且新建立的生产设备还需要至少两年的时间进入主流市场，投资者需要具有一定的警惕性，根据短期标准进行决策。现在的问题就是是否应该建立一些衡量的标准来支持欧洲创新性可再利用产品的引进和发展。众所周知，目前建立的法律规范已经使可再利用能源与生物燃料领域有了强劲发展和创新的动力，可再利用产品在欧洲尚缺少这样的统一标准。”但欧洲生物塑料协会也在其研究报告中表示2007年该领域将出现持续增长。

　　2005年由于石油价格持续攀升，食品包装商们所采用的传统塑料材料价格上涨了30-80%。在此情况下，一些生物塑料产品与这些传统的以石油为基础的包装材料相比，取得了较为全面的价格优势。许多专家(包括总部在柏林的国际生物可降解聚合体协会及工作组织IBAW的专家)预计，在欧洲现有的4000万吨的塑料品市场，生物塑料具有最终占据10%份额的潜力，这些数据当然包括食品及其他消费品的包装市场，化妆品包装更是如此。而在一些重要的领域，技术的发展使得生物塑料材料具有了利用矿物油所生产的传统产品所具有的许多性能。另外研究人员还在进行多方面的努力，如多层薄膜技术可改善包装材料的屏蔽功能等。IBAW组织在2006年所公布的一项研究报告中表示，“为了充分开发这一潜能，我们需要几十亿欧元的投资来建立更大型的生产工厂。”

　　过去几年中，一些主要的包装生产商陆续推出了各种生物可降解产品。Amcor公司与Plantic技术公司合作开发了一种生物可降解且具有较强灵活性的糖果包装材料；总部在美国的Cargill集团旗下的NatureWorks公司推出了PLA(一种以玉米为基础的聚合体)材料，成为了生物可降解型包装潮流的市场先锋；另外，总部在丹麦的Danisco公司宣布从castor oil和acetic acid(乙酸)中提取了一种Plasticiser的物质，这种材料无色无味，可完全生物降解。与此同时，德国BASF公司也宣布推出一种以可再利用原材料为基础的生物可降解型塑料来满足市场对环保型包装材料需求的增长。该公司所推出的Ecoyio塑料有45%的成分是NatureWorks公司所生产的PLA，剩余的成为为BASF公司现有的生物可分解型塑料Ecoflex。

　　美国Biota Brands of America公司提供瓶装的高附加值矿泉水，这是世界上首次使用美国NatureWorks LLC公司的聚乳酸(PLA)材料成型的产品。生物可降解协会认可并鉴定这一独特的可降解瓶子为市场上可降解的产品。检测证明一个Biota水瓶在工业堆肥环境中，在75-80天的时间内将会完全降解，而传统的塑料瓶是不能降解的。从去年开始，Biota公司的新灌装工厂使用Planet Friendly Products公司在盐湖城成型的聚乳酸(PLA)预制品，Planet Friendly Products公司在Biota和成型厂商形成了战略联盟。其预制品是由聚乳酸树脂经过24腔的Husky HyPET120单元设备注塑成型的。相对于PET，它的成型温度低，对于容器或者聚乳酸预制品来说，不需要特殊的处理。SIG BloMax III 系列的10腔注塑/拉伸吹塑成型机可以增加到12腔，可即刻用于瓶子的成型。

　　另外，意大利Novamont公司利用Mater-Bi生物可降解材料制造而成的膨胀型片材是一种可堆肥的波纹包装材料。这种波纹形的、闭孔发泡材料具有良好的抗冲击性，可以很好的保护目标。它的性能类似于那些传统的包装产品，并且使用后它能通过和食物垃圾一起堆肥、或者通过污水污泥处理工厂而被处理掉。Wave by Mater-Bi材料的波形产品是一个非常有创新的专利技术，可以进行具有坚固耐用、富有弹性、闭孔结构特征的可发性淀粉基泡沫材料的工业生产。Novamont的实验室测试已经表明Mater-Bi材料的泡沫片材具有抗机械冲击吸收和减震性能，可以和聚氨酯泡沫材料相媲美，甚至在非常高的相对湿度环境下都具有很好的尺寸稳定性，以及良好的生产灵活性，具有这些性能后，使用常规的聚氨酯泡沫技术就能将其加工成最终包装产品。Mater-Bi材料的波形产品拓宽了Novamont的包装应用产品的范围，包括疏松的填料、热成型浴盆、挤出网状材料和织物，用于包装食品和非食品(如化妆品等)的透明薄膜。

　　这些公司都对可分解型的生物塑料的发展非常有信心，认为20%的年增长率是完全可以实现的。欧洲生物塑料协会在其研究报告的结尾部分对这一领域的未来走向也作出了客观的预测，认为前途一片光明。