不同凡响

　　位于威斯康星州沃索工业园的弹力技术公司首席工程师阿里·马内什说，他发明的无气轮胎与充气轮胎的最大不同就是用压缩塑料代替了压缩空气。

　　马内什和他的7名同事已制造出无气轮胎的原型，他们仍在反复试验。他说，5年来，他一直在努力把想法变成现实，“理论上的确可行，从理论到现实，要把东西造出来，还要克服不少技术障碍。”

　　无气轮胎的想法并不新鲜，但以往的无气轮胎存在散热性差和噪音大等缺陷。马内什说，他已经找到了克服这些缺陷的办法。

　　五角大楼也对他的试验产生了浓厚兴趣，为此专门拨款1100万美元资助这个研究项目。

　　弹力技术公司发言人吉姆·多布斯说，“你可以把你想要的装甲安在车上，但如果轮胎不堪一击，车就不能动。军方期待能研制出下一代轮胎，解决车胎的坚固性问题。”

　　弹力技术公司首席执行官罗伯特·兰格说，这种无气轮胎只能抵御弹片，遇到路边炸弹爆炸，汽车照样能开。但如果汽车触到地雷，再坚固的轮胎也无济于事。

　　军方需要

　　威斯康星州国民警卫队第1158运输大队指挥官贾森·斯特宾斯上尉说，他的运输大队负责从科威特向伊拉克运输物资，过去一年中他的载重卡车车队往返里程总计达740万公里。他的队员更换了数百条扎破或爆裂的车胎。

　　他说，士兵们从没听说过不用充气的轮胎，但却喜欢这个想法。“我当然愿意在我的卡车上装上这种轮胎。”

　　马里兰州陆军研究实验室的工程师查尔斯·波尔甘蒂斯说，美国陆军在某些车辆上安装了一种特殊轮胎，这种车胎即使瘪了，汽车也能缓慢行驶。但无气轮胎将是一种更理想的替代品。

　　波尔甘蒂斯一直关注着弹力技术公司的研制工作。他说，该公司正在研发的无气轮胎与以往发明相比确有独到之处。“我不能肯定他们是否能研制成功，但他们的设计很有趣，很令人兴奋。”

　　他说，为了保证悍马车上的电子设备正常工作，无气轮胎必须做到震动小、噪音低。

　　位于密歇根州沃伦的陆军坦克汽车研究开发工程中心发言人保罗·梅奈伊说，美国陆军对无气轮胎感兴趣还出于后勤保障原因。他说，无气轮胎具有不用频繁更换的优点，而且比常规轮胎轻。

　　五角大楼陆军发言人威廉·威金斯中校说，美国陆军一年消耗20万条悍马越野车轮胎。

　　雄心勃勃

　　弹力技术公司是2005年成立的一家合资研究公司，兰格说，该公司迄今唯一一笔收入就是同五角大楼签订的研制无气轮胎合同。一旦研制成功，该公司将申请专利，还可能把这种车胎投放市场。

　　波尔甘蒂斯说，弹力技术公司虽然是一家小公司，但却有惊人的创新思路和精干的研发团队，“他们想成为第二个固特异轮胎公司”。

　　2005年，世界最大的轮胎制造商之一法国米其林公司研制的Tweel车轮是一种没有传统充气轮胎的车轮。它的减震橡胶轮将压力分散到数十根具有弹性的聚亚安酯车辐上，由铝制轴心支撑。因为这种车轮中没有气体，所以它比充气轮胎更坚固，不会出现爆胎的情况。但这种车轮产生的噪音太大，尚不适合用于汽车上。

　　Tweel轮胎被美国《时代》周刊评为2005年最迷人的发明之一。

　　米其林公司北美总部女发言人琳内·马内说，该公司为军方研制了无气轮胎的原型，但还没有与任何用户签署合同。她说，无气轮胎用于汽车还需要几年时间，“我们需要解决车胎的噪音问题”。